国际市民体育联盟（IFPS）成立于1968年。当时在德意志联邦共和国流行慢跑运动，举办了各类不同年龄、性别、运动水平等级的慢跑比赛。虽然分为许多组别，但还是"比赛"，没有训练经历的人很难跑完全程。而且，为了追逐名次而过度训练，并引起损伤的事情时有发生，甚至在1967年出现了训练猝死的事例。
因此，在广大市民中间引起了"不要这样的比赛 ，应该是没有时间限制，谁都可以参加的非强制性的慢跑（步行）活动，应该奖励这样的活动，因为它有益于健康"等强烈的反响。于是，1968年，德意志联邦共和国、瑞士、奥地利、列支敦士登等国的俱乐部代表聚集在位于德意志联邦共和国和瑞士境内的博登湖的东部城市林道，讨论成立一个不为比赛而是鼓励人们为健康而参加体育活动的组织，从而成立了国际市民体育联盟。
在该组织认定的比赛中，除了徒步走、慢跑、自行车旅行外，还有游泳、冬季步行滑雪等项目，其特点是不论时间长短，只要走完、跑完或游完全程就行，不给身体过度的压力和负荷，着眼于增强参加者的健康体力，并增进交流。
加盟国以欧洲国家为主。美利坚合众国和加拿大也先后于1979年和1987年加入了该联盟。日本于1993年，即联盟成立25周年之际，作为第17个加盟国被予以承认。现在，该组织共有19个加盟国。
在日本，每年大约要举办100 次该联盟认定的比赛，对参赛者参加的次数和距离予以认定和表彰。要获得纪念卡的话，只需交纳一定的参加费（每次200日元左右），并参加被认定的各加盟国的比赛即可。
