子弹蚁说到真正有毒的昆虫，蚂蚁首当其冲。蚂蚁是黄蜂的后代，尽管在进化过程中，大多数蚂蚁失去了翅膀，但有些蚂蚁却在它们的腹部藏下了可怕的武器。有一种巨型蚂蚁体长大约3厘米，叫做子弹蚁，它们会分泌一种毒素，于是昆虫，甚至小型的蛙类都是它们捕食的对象。由于进食习惯等原因，这种生活在拉美森林中的蚂蚁总是单独觅食。它的叮咬对人来说虽不致命，却能造成巨大的痛苦。据说，这种疼痛比被子弹击中还难受。
子弹蚁可以以小型蛙类为食，但它们的克星却是体型小得可怜的驼背蝇。当子弹蚁挥舞着大钳子招摇过市时，只要碰到驼背蝇它们就会直接面临死亡的威胁，即使身上带有剧毒也束手无策：因为微小的驼背蝇有一种专门对付子弹蚁的解毒药，而子弹蚁的钳子太大太重，根本不能给对手造成任何威胁。最后，这些苍蝇达成了目标：它们把卵产在这个庞然大物的身上。子弹蚁的体型要比
它们大上100倍。它们的蛆虫注定可以大吃一顿了。
让子弹蚁咬你一口，你不会死，但你一辈子也不会忘记。子弹蚁也正是由此得名，它的叮咬给人以子弹穿过般的剧烈疼痛。这是世界上已知最疼的叮咬。在施密特叮咬疼痛指数中，子弹蚁被描述为“带给人一浪高过一浪的炙烤、抽搐和令人忘记一切的痛楚，这一煎熬可以持续24小时而不会有任何减弱。”
子弹蚁分布在亚马逊盆地的雨林中，而且样子和貌似黄蜂的祖先相似，百万年来都没有什么改变。和它们的祖先一样，子弹蚁咬人是在所有昆虫里最痛的，如果不幸被咬到，必须承受24小时的剧痛。在亚马逊土著的成年礼中，这种蚂蚁会被织进袖子里给青年男孩穿上。 参加成年礼的男孩必须忍受这种剧痛，象徵自己已经变成真正的男人。
这些一英寸长的昆虫的名字是根据它们的毒刺命名的，被它们叮后产生的痛感，就像被子弹射中一样。大部分科学家称，这种昆虫的毒刺使人产生的痛感最为剧烈。辛辛那提动物园无脊椎动物、爬行动物和两栖动物馆馆长兰迪·摩根马说：“我曾被子弹蚁叮咬过，我感觉与其他毒虫相比，那种痛感是最剧烈的。它能持续2到3个小时，我一直感觉好像有人用棒球棍重重地击打我，那种疼痛深入骨髓，令人难以忍受。”
子弹蚁在施密特刺痛指数(Schmidt Sting Pain Index)上的得分最高，这个指数是由西南生物学研究所所长贾斯廷·施密特制作的，该指数图表把不同昆虫的致痛因素进行对比。他是如何知道这些昆虫的刺痛程度呢？为了制作这个指数表，他亲自尝试了各种毒虫的叮咬。施密特刺痛指数这样描述了子弹蚁的刺痛，“不参杂任何成分的剧烈疼痛。就像赤脚走在火红的木炭上，而且还有3英寸长生锈的钉子扎入脚后跟里。”南美洲的一个本土部落(子弹蚁的产地)用子弹蚁对本部的年轻人进行严格考验——年轻人必须戴上有数百只发怒的子弹蚁的手套。这些年轻人不仅每次要让子弹蚁叮咬10分钟，而且还要不断重复20次。但是对他们来说幸运的是，虽然这种昆虫叮咬后非常疼痛，但是它不会留下永久性损伤。
