12世纪20年代至40年代，金国为逼迫南宋王朝投降，多次举兵南下，遭受到南宋将领的坚决抵御。南宋史学家将宋高宗赵构重建宋王朝及南宋初年宋军抵御金军入侵这段历史称为一次“中兴”。其中有四位军事统帅抗金功绩最为突出，他们是：韩世忠、张俊、岳飞、刘光世，合称“中兴四将”。当时的画家绘有《中兴四将图》，
现藏于中国国家博物馆，至今我们仍能一睹这四位名将的风采。（附图：左二为岳飞、左四为张俊、右二为刘光世、右四为韩世忠）
韩世忠（1089—1151）
字良臣，南宋朝名将，汉族，陕西省绥德县砭上村人，民族英雄。身材魁伟
，勇猛过人。出身贫寒，18岁应募从军。英勇善战，胸怀韬略，在抵抗金兵南侵中建立战功。为官正派，不肯依附丞相秦桧，为岳飞遭陷害而鸣不平，晚年和妻子梁氏（小说中说是梁红玉）闲居于家中，闭门谢客，不问军政大事，过着凄凉的生活。他是南宋朝一位颇有影响的人物。详见王朝百科“韩世忠”词条。
张俊（1086—1154）
字伯英，成纪（今甘肃天水）人，汉族，著名抗金将领，但后来伙同秦桧、万俟卨等
人陷害岳飞。岳飞获得平反后，人们修建了杭州岳庙，其中除了著名的秦桧跪像外，还有张俊、秦桧妻子王氏、万俟卨的跪像，可谓遗臭万年。详见王朝百科“张俊”词条（张俊与张浚是两个人，前者为武将，后者为文臣，请大家注意区分）。另外，张俊六世孙为南宋著名词人张炎。
岳飞（1103—1142）
字鹏举，谥武穆，后改谥忠武。汉族，河北西路相州汤阴县永和乡孝悌里（今河南省安阳市汤阴县城东30里的菜园镇程岗村）人。
岳飞20岁投军抗金，精忠报国，屡立奇功，“岳家军”名震四方，令金军闻风丧胆。绍兴十一年十二月二十九日（绍兴十一年是1141年，但该年的农历十二月二十九日折算成公历已是1142年1月27日），秦桧以“莫须有”的罪名将39岁的岳飞毒死于临安风波亭。乾道五年（1170年），宋孝宗诏复飞官，以礼改葬，建庙于鄂。六年，赐岳飞庙曰忠烈。淳熙六年（1180年），谥武穆，嘉泰四年（1204年）宋宁宗追封高宗的抗金诸将为七王,岳飞封为鄂王。岳飞留有《岳武穆集》（又称《武穆遗书》）。详见王朝百科“岳飞”词条。
刘光世（1086—1142）
南宋高宗时抗金将领。字平叔，保安军（今陕西延安志丹县）人，刘延庆之子。
徽宗时奉命镇压河南叛军张迪，因功授承宣使，充任鄜延路马步军副总管。靖康初率部戍边，败夏兵于杏子堡。金兵大举南侵，与韩世忠等共守江南，屡立战功，升司检校太保、殿前都指挥使，封荣国公。绍兴年间，为三京招抚处置使，率部抗金，后因朝廷主张议和被召回。绍兴七年（公元1137年），引疾罢去兵权，拜少师。后因病去世，赠封太师，谥武僖，后追封鄜王,列七王之首。详见王朝百科“刘光世”词条。
