在20世纪六七十年代，在冷战影响下，社会主义思想从古巴开始蔓延拉美。而在1973年，智利的军人政变产生了一个臭名昭著的独裁者皮诺切特，右翼势力、独裁统治与军人政府也同时波及全南美。就像在全球范围的美苏争霸，在南美的锥形地带，右翼军人统治也与左派游击队不断角力。1973年到1974年间，为了“铲除马克思主义蔓延”，阿根廷、玻利维亚、智利、巴拉圭与乌拉圭的军人政府秘密地频繁接触，决定在间谍、信息、镇压左派、审讯政治犯等几方面展开合作，“秃鹰计划(Operation Condor)因此成形。
乌拉圭第一大党“红党”里著名的右派胡安·马利亚·伯达维里，军方权力最大的将军格雷戈里奥·阿尔瓦雷斯，也就是是伯达维里用暴力镇压左派行动的得力助手，二人在1973年发动政变夺取政权，从此开始了极右分子在乌拉圭持续11年的独裁统治。
1973年9月11日，由奥古斯托·皮诺切特领导的智利空军发动政变颠覆了萨尔瓦多·阿连德政权。掌权后，皮诺切特对智利前政府的残余支持者进行了残酷的镇压。军政权立即取缔了所有左翼政党。对被视为社会主义和马克思主义的同情者则采用暴力镇压，一些公开反对政府的人士也遭到迫害。皮诺切特当政17年间遇难人士的具体数目至今不详。智利“真相与和解”国家委员会1991年发布的报告认为，有2,095人遇害，1,102人失踪。
阿根廷军政府是在1976年3月上台的，比皮诺切特晚了两年多，但是比皮诺切特有过之而无不及。大肆搜捕、严刑逼供、秘密处决，无所不用其极，许多无辜者被牵连受害。据民间组织的调查，有名有姓的“失踪者”（被捕后下落不明，据认为大部分被秘密处决）达8000多人。阿根廷军政府处决疑犯的方式惨无人道，有许多是用麻袋装着从飞机上扔进沼泽地的。
巴拉圭有关部门2008年在国防部的一个地下室发现了巴拉圭独裁者斯特罗斯纳独裁政权时期30多年有关镇压活动的大量档案文件，其中有15公斤直接与独裁政权镇压和迫害巴拉圭、巴西、智利、阿根廷和玻利维亚反对派人士的“秃鹰计划”有关
随着这些独裁政权的相继垮台，更多细节泄露出来。该计划遂被广泛批评为国家恐怖主义。但军政府仍辩称是为了应对各自国家内游击队的武装颠覆行动。
西班牙《起义报》2007年报道，60年代南美洲独裁政权在提出“秃鹰计划”以前曾协调行动，对切·格瓦拉进行迫害。这是巴拉圭的专业分析人士阿尔马达日前说的。
美国国务院最近解密的文件表明前国务卿亨利·基辛格和其他美国高级官员也曾直接卷入了阿根廷独裁政权的“秃鹰计划”行动，军政府上台以后开展了一个暗杀、拷打反对派人士使其和“失踪”的运动。
