常任指挥其在美国称“音乐指导”，在英国称“首席指挥”，在德国的歌剧院称“音乐总监”。美国的音乐指导不仅要指挥，另一重要任务是与财团和社会各界打交道以筹募资金，还要选定每年的演奏节目，挑选客席指挥与独奏者，决定人事问题并协调团员与理事会的关系等。
而英国的首席指挥便比美国的同行轻松多了，不管那么多指挥以外的“闲事”，因为英国乐团大都为自主经营，同时由于乐团想让指挥者与独奏者能经常变化以外有新意，所以首席指挥的上台次数也是被限制的。
德国的音乐总监一职非常诱人，因为只要被任命，便可获终身的年俸，可谓精神与物质的双丰收。