七人制橄榄球运动起源于1882年苏格兰地区，当时有一名叫Ned Haig 的肉贩子，在Melrose 为Melrose橄榄球队筹措经费而创造的。1883年4月28日举办了第一次七人制橄榄球锦标赛，揭开了七人制橄榄球一百多年的历史。
起初七人制橄榄球比赛，上、下半场各为15分钟，而后为使一项比赛在一天内赛完，而把半场比赛减为沿用至今的7分钟。起初的七人制橄榄球比赛，由4名前锋和3名后卫组成，后来一度更改为3名前锋5名后卫的八人制，最后才定型为现在的3名前锋4名后卫的组合。
1905年苏格兰橄榄球协会鉴于比赛的混乱及为避免不当的奖赏，开始着手规划及管制，终于使比赛有制度地流传了下来。受苏格兰的影响，英格兰于1926年也以筹措基金的方式，在可容纳6万观众的苏格兰Twickenham球场，举办了当时规模最大的“密德赛克斯”杯七人制橄榄球赛，同时一直延续至今。因此，国际橄榄球鞋理事会于1993年4月16-18日选择在苏格兰的爱丁堡举办第一届世界杯七人制橄榄球锦标赛，主要原因也是为纪念七人制橄榄球发源于苏格兰。
七人制橄榄球比赛，起初原本是一种球赛结束后的消遣比赛，也是一种以训练个人技术为主的练习赛。在与传统十五人制相同的比赛场地内，人数有15人改变为7人，由于人数的减少，相对的个人活动范围增大，比赛时个人技术有较好施展和发挥空间，而且比赛中结合了技术、智慧、体力、速度等要素，使整个比赛节奏增快，高潮迭起，充分满足了观众的感官上的享受。
由于上述因素的影响，国际橄榄球理事会认定七人制为正式的世界杯锦标赛。