宣王死后，于幽王立。这时关中地区发生大地震。《诗·小雅·十月之交》曰：“三川（泾、渭、洛）竭，岐山崩。”。
幽王的内政也很黑暗。他奢侈腐朽，贪婪无厌；不仅残酷地剥削广大劳动人民，还劫夺其他贵族领主的财物，这就加剧了统治阶级内部的矛盾。不仅这样，周王室内部还发生了争夺王位继承权斗争。幽王宠爱妃子褒姒，欲废申后和申后所主的太子宜臼；另立褒姒为后，立褒姒之子伯服为太子。这不仅使宫廷内部分裂，也引起了申后之父申侯的不满。
公元前771年，申侯联合犬戎，举兵攻周，杀幽王于骊山（今陕西临潼东南）下，虏走褒姒，把都城丰、镐抢劫一空。 诸侯们和申侯拥立宜臼继位，是为平王。这时丰、镐已残破不堪，周围又有戎人的威胁，平王被迫于次年放弃丰、镐，东迁雒邑（今河南洛阳）。至此，西周结束，东周建立。