碳精话筒，又叫碳精式受话器，是由爱迪生于1877年发明的，碳精式受话器的广泛使用，使原有的电话声音更为清晰，使电话才真正普及起来。
碳精话筒的原理，就是不同强度的声音产生的压力不同，导致炭精颗粒之间的接触电阻变化，流过话筒的电流会跟着变化，这样就把声音变成了电信号。
由以上原理可知，碳精话筒能够直接由声音信号转换为有一定强度的电信号，经转换的电信号强度可达-20~0dB之间，不必经任何处理就可以直接在电信网中传输。
相对而言，由其他技术体系实现的受话器，话筒信号均须经过约20~30dB的放大才可以在电信网中传输。
也就是说，碳精话筒本身具有约相当于20dB的增益。这对早其的通信系统来说无疑是至关重要的，利用它可以大大降低通信系统的复杂性。
所以，在人工转接时代、步进式交换机时代、纵横式交换机时间，碳精话筒都得到了广泛应用。
在我国的通信网中，直到1996年以后，才逐步淘汰碳精式话筒。
淘汰碳精话筒的理由，主要是由于它存在以下缺点：
1、频率响应差。
2、易老化，用得久了性能劣化严重。
3、体积大、重量大。
