云南的马为矮脚马，即是历史上以耐力著称的“滇马”，是茶马古道上最重要的运输工具。滇马的特征就是稳健耐力长，适合山路险路。
【滇马与文学作品】金庸先生在《鹿鼎记》第三十八回“纵横野马群飞路跋扈风筝一线天”，说到韦小宝与云南提督张勇、副将王进宝，总兵赵良栋在吴应熊府中谈论滇马与其他马匹孰优孰劣一节一直为众多读者所喜爱，读来精彩纷呈令人忍俊不禁：
【韦小宝笑问：“两位争甚么啊？说给我听听成不成？”张勇道：“我们在谈论马匹。王副将相马眼光独到，凭他挑过的马，必是良驹。刚才大家说起了牲口，王副将称赞云南的马好。赵总兵不信，说道川马、滇马腿短，跑不快。王副将却说川马滇马有长力，十里路内及不上别的马，跑到二三十里之后，就越奔越有精神。”
韦小宝道：“是吗？兄弟有几匹坐骑，请王副将相相。”吩咐亲兵回府，将马厩中的好马牵来。
吴应熊道：“韦都统的坐骑，是康亲王所赠，有名的大宛良驹，叫做玉花骢。我们的滇马又怎及得上？”王进宝道：“韦大人的马，自然是好的。大宛出好马，卑职也听到过。卑职在甘肃、陕西时，曾骑过不少大宛名驹，短途冲刺是极快的，甚么马也比不上。赵良栋道：“那么赛长途呢？难道大宛马还及不上滇马？”王进宝道：“云南马本来并不好，只不过胜在刻苦耐劳，有长力。这些年来卑职在滇北养马，将川马、滇马交配，这新种倒是很不错。”赵良栋道：“老兄，你这就外行了。马匹向来讲纯种，种越纯越好，没听说杂种马反而更好的。”王进宝胀红了脸，说道：“赵总兵，我不是说杂种马一切都好。马匹用途不同，有的用以冲锋陷阵，有的用以负载辎重，就算是军马，也大有分别啊。有的是百里马，有的是千里马，长途短途，全然不同。”赵良栋道：“哼，居然有人说还是杂种好。”王进宝大怒，霍地站起，喝道：“你骂谁是杂种？这般不干不净的乱说！”赵良栋冷笑道：“我是说马，又不是说人。谁的种不纯，做贼心虚，何必乱发脾气。”王进宝更加怒了，说道：“这是额驸公的府上，不然的话，哼哼！”赵良栋道：“哼哼怎样？你还想跟我动手打架不成？”张勇劝道：“两位初次相识，何必为了牲口的事生这闲气？来来来，我陪两位喝一杯，大家别争了。”他是提督，官阶比赵良栋、王进宝都高，两人不敢不卖他面子，只得都喝了酒。两人你瞪着眼瞧我，我瞪着眼瞧你，若不是上官在座，两个火爆霹雳的人当场就要打将起来了。】
金庸先生借王进宝之口对滇马的描述，确为事实。在古代云南，马作为一种重要的畜力，除在小范围内作为人们的坐骑、架车外，更为普遍的是把马作为驮运货物的一种重要的交通工具。滇马最显著的特点就是矮小体健、耐劳善负重，能远行，非常宜于在崎岖山道上长途驮运。
关于滇马的特点，早在两汉、三国时期就已见诸史书，《华阳国志·南中志》说：“长老传言，滇池有神马，或交焉，即生骏驹，俗称称之曰‘滇池驹’，日行五百里。”唐宋时期，《蛮书》云：“马出越赕山东面一带……尾高，尤善驰骤，日行数百里。……腾冲及申赕亦出马，次赕，滇池尤佳。”《新唐书·南诏传》亦载：“越赕之西有荐草，产善马，世称‘越赕骏’。始生若羔，岁中，细莎縻之，饮以米渖，七年可御，日驰数百里。”宋朝范成大《桂海虞衡志》说：“大理马，为西南蕃之最。”周去非《岭外代答》也说：“南方诸蛮马，皆出大理国。”到了元代，《马可波罗游记》称：“云南省及广西高地产健马，躯小而健，贩售印度，然应知者，人抽取其筋二三条，俾其不能用尾击其骑者。”明、清时期，《南中杂志》载：“滇中之马，质小而蹄健，上高山，履危径，虽数十里而不知喘汗，以生长山谷也。”
由此看来，滇马与大宛马可谓各有千秋，皆良马也！
