定义日语中言语和交流中表达出交流主动方一方的情绪意愿的行为，言语以及语句。
起源
是它的产生，这与日本人的原始信仰有不可分割的联系。日本人信仰神，认为对神使用尊敬、美好而又谦逊的语言，会给自己带来好运。为了避免灾祸就对某些词语实行“禁忌”或采用其它委婉表达形式。于是，他们渐渐在言谈中产生了待遇表现。[日本民族原始宗教信仰的特征是万物有神（灵）论，我们从古代敬语中诸如“いざなぎのみこと（伊弉诺尊）”，“あまてらすおほみかみ（天照大神）”中的“みこと”和“おほみかみ”，以及“み山”、“み雪”的“み”等积极褒扬的性质观之，对神或所谓的“灵物”使用颂扬的词语]可见，日语待遇表现最初源于日本人对神的崇拜。日本最早提出待遇表现起源于“禁忌”意识之说的是金田一京助。
日语之外其他语言的待遇表现日语和朝鲜语的敬语极其复杂。名词和动词有专门的敬称。日语说对方的母亲，说okaasan;说自己人的母亲，则是haha。说“看”，一般是miru,汉语是“见”；表示尊敬，用goran,汉字是“御览”。名词前加上o ,go表示尊敬。在类型上，敬语有三类，一是郑重语，表示谈话双方互相尊重，句子以desu,masu,gozaimasu结尾及名词前加o ,go 。二是尊敬语。表示对听话人及和听话人有关的人、事物的尊敬，有6种表现手段，表示“请”的kudasai就是其一。三是自逊的动词。朝鲜语与日语大同小异。朝鲜语没有o ,go 这样的接头词。日本年轻人近年来不喜欢用复杂性的敬语了。因为难学难用，终究要简化。
高棉语是柬埔寨的国语，是孤立语，语法与汉语一样简单，发音十分复杂，书写与发音不一致。高棉语的敬语表现在词汇方面，分一般用语、皇族用语和僧侣用语三种。柬埔寨是个文明古国，长期由王族治理，形成了一套专门用于国王、王室成员及其所属的人、动物等的敬语，包括名词、代词、动词，主要用梵语和巴利语表达。国王的身体各个部分和他发出的一切动作，全有专门的词表示。柬埔寨长期信仰佛教，僧侣受到全民的敬重，同样对僧侣也有一套敬语。对什么人讲话，就得用相应的词。如果听话人有王室成员、僧侣和一般平民，三种用语必须依次说出。比如“我”，皇族用语是toul preah bangkom ches knhom,僧侣用语是knhom preah karona,一般用语是knhom，听话人有这三个阶层，“我”就得说这么多一长串。这是礼节，出于人们的诚意。
英语中表示尊敬的手段主要靠加语意上能体现尊敬的词和短语，没有专门的“您”，也就没有法、德、俄玉器中“你”、“您”那么麻烦的差别了。
从根本上讲，敬语是古代等级制度的产物。现在多数情况下，复杂的敬语让人觉得费事。人与人之间要友好、谦让，一定的礼貌用语是不可少的，走形式或许是一些人的腹诽，真正以诚相待才是最现实的标准。
