吉林大学外国语学院日本语言文学系（简称“日文系”）前身是1956年成立的东北人民大学（现吉林大学）基础日语教研室，1963年建立日语专业，开始招收本科生，至今已有五十多年历史。1979年，经教育部批准，吉林大学日语专业成为全国首批（共3所院校）获准招收硕士研究生的专业之一，同年开始招收硕士学位研究生。1993年6月，在原来的日语教研室基础上建立了日本语言文学系。2005年经国务院学位委员会批准获得博士学位授予权，是目前国内为数不多的本科——硕士——博士教育层次完整、课程设置齐全的日语语言文学专业之一。2008年1月又被批准为吉林省高等学校特色专业建设点。该学科是吉林省重点学科，学科基础课日语精读课是吉林省精品课程。
日文系是中国日语教学研究会第六届理事会会长单位。现有中国日语教学研究会名誉会长1人，中国日语教学研究会副会长1人。
日文系学生来自全国各地。雄厚的师资力量、现代化的设备和教学手段、以及日文系优良的传统为他们提供了最佳的学习环境。长期以来，日文系学生在各类国际和国内专业竞赛与考试中连续取得优异成绩，例如，在迄今为止举办过的三次“中国人日语作文竞赛”中，日文系同学连续三年获得特等奖（最优秀奖）或一等奖，在全国高等学校日语专业四级、八级考试中，日文系同学每年均次以优良率高于全国平均合格率的优异成绩在全国数百所高校日语专业中名列前茅。
日文系与日本诸多大学和机构建立了交流关系，每年定期邀请10名左右日本著名学者来系讲学，并派遣20名左右在校学生赴日本留学。日文系的日语教学成就不仅在国内具有广泛影响，也得到了日本的日语教育界专家的广泛认可，《日本经济新闻》等大报相继报道并高度评价吉林大学日语专业的高水平日语教育。
日文系目前每年招收本科生60人左右，硕士研究生21人，博士研究生3人。在努力适应国际环境和国内需求的同时，日文系继续采用小规模教学方式，以保证良好的教学效果和质量，实现培养高层次日语人才的目标。
日文系现有教师15人，其中教授4人，博士生导师2人，吉林省教学名师1人，吉林大学教学示范教师1人，宝钢优秀教师奖获得者2人，长期日本专家2人，均拥有硕士或硕士以上学历，并拥有在日本留学、讲学的经历。日文系教师科研成果卓著，据不完全统计，近十年来共在国内外发表论文200余篇，编写辞书9部，出版专著、译著、教材等100余部，其中包括国家“十五”和“十一五”立项教材，并获吉林省高等学校优秀教材一等奖。多次获得吉林省优秀教学成果一等奖、吉林省人文社会科学优秀成果一等奖。
日文系拥有现代化的教学设备，日本的电视节目直通教室。资料室、图书馆收藏日文图书50000余册，各类日文期刊54种。
吉林大学日文系始终以培养高层次日语人才为宗旨，致力于培养政治素质高、业务能力强、基本功扎实、知识体系完备、并具有日语语言学、日本文学、日本文化等方面知识的品学兼优、得才兼备的人才。本专业一直重视对学生的听、说、读、写、译等基本功的训练。本科生经过两年的严格基础训练后进入专业学习和提高阶段。对于研究生则注重更高层次的理论研究和实践技能的培养。
由于吉林大学日语专业在国内该领域的传统地位以及在国内外的知名度，长期以来，吉林大学日文系一直是国内最热门的专业之一，毕业生分配层次高，择业余地大，供不应求。日文系的毕业生活跃在外交、外事、新闻出版、科研、教育等各条战线上，有驻外使节、专家学者、高级翻译、新闻记者、政府官员等。
