生活现象：取一个无色透明的酒瓶，直径大约七厘米左右，盛满清水，并且用瓶塞塞紧。再把一支手电筒平放在桌子上，让它发出的光束冲着你。然后在你和手电筒之间放一摞书，书的高度大约五到六厘米。书和手电筒之间的距离大约十厘米左右。然后你象图中画的那样弯下身子，使你的眼睛沿着书的上端水平望去，这时候书摞恰好挡住了手电筒射来的光。保持你的头部不动，把已经准备好的水瓶横放在书和手电筒之间。透过水瓶的顶部就会重新看到手电筒上发光的灯泡。这是因为水的折射使你觉得灯泡升高了。
太阳距离地球大约一亿五千万公里。地球的外围包围着一层厚厚的大气，当太阳光从真空进入大气层的时候，就发生了折射，这和上述实验很类似。大气的折射可以把太阳抬高三十五分那么大的角度。太阳的圆面对地球上的观察者来说，张角恰好是三十五分，所以当你看到太阳圆面的下缘刚刚离开地平线的时候，实际上它的上缘还在地平线以下。
人们常把光波比成水波，因为它们之间有很多相似的地方。下图中我们把光波画得象水波一样，利用一些横线表示光波在行进中的波纹。当光斜射入玻璃的时候，一个波纹的一边先触及到玻璃的表面，由于光在玻璃里比在空气里前进速度慢，所以波纹的一边就先慢下来了，这个波纹就弯了过来。等到这个波纹全部进入玻璃块中以后，它就又沿着直线前进了。可以看出光线的弯曲只发生在经过界面的一瞬间。
【折射定律】光的折射定律
由荷兰数学家斯涅尔发现，是在光的折射现象中，确定折射光线方向的定律。当光由第一媒质（折射率n1）射入第二媒质（折射率n2）时，在平滑界面上，部分光由第一媒质进入第二媒质后即发生折射。实验指出：（1）折射光线位于入射光线和界面法线所决定的平面内；（2）折射线和入射线分别在法线的两侧；（3）入射角i的正弦和折射角i′的正弦的比值，对折射率一定的两种媒质来说是一个常数.
浅显的说，就是光由光速大的介质中进入光速小的介质中时，折射角小于入射角；从光速小的介质进入光速大的介质中时，折射角大于入射角。
此定律是几何光学的基本实验定律。它适用于均匀的各向同性的媒质。用来控制光路和用来成象的各种光学仪器，其光路结构原理主要是根据光的折射和反射定律。此定律也可根据光的波动概念导出，所以它也可应用于无线电波和声波等的折射现象。
折射定律（law of refraction） 或 斯涅尔定律（Snell's Law）
光线通过两介质的界面折射时,确定入射光线与折射光线传播方向间关系的定律,几何光学基本定律之一。如图,入射光线与通过入射点的界面法线所构成的平面称为入射面,入射光线和折射光线与法线的夹角分别称为入射角和折射角,以θi和θt表示。折射定律为:①折射光线在入射面内。②入射角和折射角的正弦之比为一常数,用n21表示,即
sinθi/sinθt=n21
sinθi/sinθt=v1/v2=n21
式中n21称为第二介质对第一介质的相对折射率。
