体系外国家是虽存在于世界体系中但却无力对体系施加有效影响，也无法排拒体系对其施加影响的那些国家。它虽然存在于体系之内却称之为“体系外国家”，最重要的原因在于这类国家对于世界事务几乎没有发言权，更谈不上对世界进程产生积极和深刻的影响。这些国家是一些国力衰微的国家，他们因力量弱小而成为沉默的和被忽略的大多数。