1959年 生于日本东京，自幼受母亲影响而爱好日本文学。
1977年明治大学文学部日本文学系肄业后，以漫画家的身份出道
后来又在银座、六本木等地从事公关公主的工作，偶尔也兼任模特儿
1985年 《做爱时的眼神》获第22届文艺奖，而跻身文坛
1987年 《蝶之缠足》获第六届女流文学奖
《恋人才听得见的灵魂乐》获第97届直木奖
1988年 《风葬的教室》获第17届平林泰子文学奖
1991年 《垃圾》获第30届女流文学奖
1996年 《野兽逻辑》获得泉镜花奖
1989年 与小自己七岁的美籍黑人结婚
2000年 《A2Z》获得读卖文学奖的肯定
‧作品集
‧PAY DAY．幸福日
‧口香糖之吻
‧爱欲的颜色
‧ A2Z
‧野兽逻辑
‧4U-for you
‧跪下来舔我的脚
‧放学后的音符
‧恋人才听得见的灵魂乐
‧风葬的教室
‧做爱时的眼神
‧垃圾
‧历年作品得奖记录
‧《做爱时的眼神》（1985）获第22届文艺奖
‧《蝶之缠足》（1987）获第六届女流文学奖
‧《恋人才听得见的灵魂乐》（1987）获第97届直木奖
‧《风葬的教室》（1988）获第17届平林泰子文学奖
‧《垃圾》（1991）夺得第30届女流文学奖
‧《野兽逻辑》（1996）获得泉镜花奖
‧《A2Z》（2000）获得读卖文学奖的肯定
看到山田咏美的名字，相信有不少人会开始揣测，内容大概跟黑人、性与爱脱不了关系。如果你还是这样想的话，看完《PAY DAY‧幸福日》，你将会认识不一样的山田咏美。
山田咏美的先生是一个出生在纽约的黑人，由於婆婆是南部人，所以公婆在退休后选择到南部定居，之后山田夫妇便常前望探访。不久，先生也决定与双亲定居南部，因此山田每年几乎会到南部两次，一待就是一、两个月。
山田咏美一直居住在美国的城市，因此刚到南部的时候，她感到非常意外——原来，同样是美国，竟然会有这麼截然不同的地方。因为冲击太大，当时便有把南部空气的氛围写下来的念头。自然格局之大，让山田咏美觉得不管是暴风雨或雷电，或是夏天接近百分之百的湿气，这些大自然的现象一定都是孕育南部独特文化的要素。所以即便这已经是六、七年前的事了，她都有以此地为背景写成小说的强烈动机。在那之后，每到南部她便会思考小说内容——不是以一个旅人过客的身份，而是在完全融入那片土地，等到熟悉到觉得有点无聊了再开始写。
《PAY DAY‧幸福日》这部长篇小说虽是以美国为背景，却连一个日本人都不曾出现，大家可能会以为是不是在内容题材上有些鸿沟必须跨越。其实，原本也可以安排配角，但因为一开始就设定在不受年龄、国籍限制的共通性，因此便没有刻意安排日本人出场。就山田咏美而言，美国纽约和南部其实比日本偏僻的乡下还来得近，这是因为南部有亲人的关系；她说如果让她到日本东北的乡下，还怕会格格不入，背景设在美国反而自然。
这部小说从实际动笔到完成只花了半年的时间，中间却经历了很长的酝酿期。其实山田咏美很早就想提笔，却因为发生了911事件而延宕；但也因此在小说中写进不少相关片段。一般都会认为这部小说是以911事件为主轴，主要写作动机也是纪念911事件，事实上却不然。因为一开始这本小说便已设定主题：一是现在有形的自我，其实是来自於过去的人际关系。二是当我们失去其中一个人际关系时，要想再重新建构自己，其实是需要某种力量的。
书里提到：「重要的亲人之死，可以让灵魂成长。」这本小说其实正是全家人的成长故事。作者想要传达的是不管任何年龄，只要是人，都有将心比心、互相扶持的体贴。就像双胞胎的父亲，其实很伤心，却因为自己是大人而不得不有所掩饰；也正因为如此，当有契机拂去心头这块阴霾的时候，家人才会因为彼此的体贴而凝聚更深的情感。
书中主角设定在17岁，并不是作者想透过年龄特别表示什麼；只是 17岁是第一次体验自我因爱情或朋友而解构，继而新生出一个自我的最佳年龄。至於是否能因为失落而有积极向前的想法或动力，则因人而异。只不过心境是随周围的人所改变的，山田咏美认为只要察觉这一点，就是一种成长，而书中所想要传达的是有了上述认知之后，面对现实接受一切，然后再积极迈开大步向前的17 岁。
至於山田咏美的17岁，据本人所言是超难搞的。因为个性早熟，所以身边围绕的都是现在的自己看起来都觉无聊的人，其中大部分的人还认为「让人一眼就看穿的不良少年太逊」；因此为了耍酷，就去读别人不读的书，或是听冷门的音乐。而山田咏美似乎也在这样的影响下，听了其实根本不太懂的爵士，对自己的文才也非常有自信。
不管是哪个年龄层的人读了这本小说都会有自己的感动与共鸣，与罗苹或哈莫尼同样年纪的人，可能会想像如果是自己遇到这样的事情，该怎麼面对；如果是经过人生大风大浪的人，可能会想起年轻经历战争的往事……山田咏美表示，读者可以在看了这本小说之后能够得到一些共鸣，会觉得「真希望在十七岁的时候读到这种小说」，这将会是她最大的喜悦。
山田咏美的写作习惯----
山田咏美习惯拿签名笔爬稿纸上的格子。据她自己的说法是：「写小说是种肉体劳动，因为有些部分是靠反射神经去写，所以如果没有看著自己的字边确认边写会写不下去。」而最令人意外的是，稿纸上的字，据说字型是很可爱的圆体喔！
