人们经常会遇到矛盾的情况。
从矛盾的现实引申出一个抽象概念：柔水坚石。
当问题集中在一点时，人们往往称之为矛盾。
【楚人有鬻盾与矛者，誉之曰："吾盾之坚，物莫能陷也。"又誉其矛曰："吾矛之利，于物无不陷也。"或曰："以子之矛，陷子之盾，何如？"其人弗能应也】
古时候，有个人在市场上推销长矛和盾牌，他拿起长矛，夸奖其长矛的优点，这种长矛非常好，对手什么样的盾牌都能刺穿。一会后，这个人又拿他的盾牌，再次夸耀盾牌的好处，这种盾牌非常坚固，对手什么样的长矛都不能刺穿。对自己的长矛和盾牌非常得意。这时，旁边的人问到：“以己之矛陷己之盾，何如，其人弗能应也”。
在事情和方法中，方法常常有颠三倒四般的争论，争论相持不下的结果往往还是矛盾。
矛盾的继续演变，矛盾的深入发展，最后的结果可能还是矛盾。矛盾的焦点依然是方法的优劣之争。
继续将这个问题向两个极端发展，一个是强化矛的锋利和减弱盾的坚固程度；一个是强化盾的强度和减弱矛的锋利，重新讨论矛盾的问题。
如果把长矛的力量提高，减弱的盾牌强度是否就能够消除矛盾的争论，长矛刺穿盾牌呢？在古时，也有一个和矛盾类似的成语，只是刺穿对手的武器是弓箭，防护的盾牌改成一种丝绢 - 鲁国出产的缟。这个成语是：“强弩之末，不能穿透鲁缟”。强弩发出的箭，非常容易击穿古人身上的护具，但在强弩之末，不能刺穿单薄的鲁缟。
相反，如果把盾牌强度提高，减弱长矛的力量是否就能够消除矛盾的争论，长矛就无法刺穿盾牌呢？在古时，也有一个类似的成语，只是刺穿对手的武器变为水滴，防护的盾牌变为岩石，这个成语是：“水滴石穿”，柔弱的水滴可以击穿坚硬的石头。
矛盾、强弩之末不能穿透鲁缟、水滴石穿，三个公认的绝对事实和绝对的结论摆在众人面前。
虽然三个成语都给出了一个绝对的结论，但是，绝对结论的背后各自隐含了一个相对的条件，强弩之末的末和水滴的滴，都是相对的条件，只有强弩之末而非强弩之初，只有水滴持续不断的滴上数年之后，才有鲁缟不能透和坚石能穿的绝对结果。
强弩之末不能穿透鲁缟，柔水可以滴穿坚石，难道强弩不如柔水吗？单薄的鲁缟可以抵抗强弩的冲击，厚重的坚石不能抵御水滴的攻击，难道鲁缟比坚石还要坚固？在相对和绝对之间犹豫，摇摆，彷徨。从绝对看相对，是矛盾。从相对看绝对，同样是矛盾。如果继续推理下去，依然是矛盾，最终将造成方法的混乱。
任何方法都是绝对的，同时也是相对的。是相信柔水滴穿坚石，还是相信强弩不能穿透鲁缟，还是两者都不相信，还是继续“柔水坚石”的矛盾，难道柔水比强弩还要更有力量。类似的矛盾普遍而经常地出现在人们的面前，相对和绝对之间的矛盾，会使人们陷入一种“相绝困境”之中。
相绝困境是一个经常会遇到的普遍性问题。
