前不久，湖南湘西传出一个消息，有人会一种叫做锁蛇的技术，锁蛇之后可以让蛇不能随便行动，更不会袭击锁蛇者。
锁蛇人叫鲁成贵，是一位土家族的中年男子。鲁成贵是小溪自然保护区管护站的副站长，他承认自己是会锁蛇的那个人，但只有进入保护区内的一个山谷时，他才能锁蛇。
到达死亡谷谷口后，鲁成贵停了下来。他开始锁蛇。鲁成贵的锁蛇术，让人看后多少有些失望，因为他并没有真正把五步蛇锁定不动，而仅仅是把一些植物打了个结。一个草结就能保证进入山谷的安全？但鲁成贵说，他打结时心里在默默念口诀。不懂口诀，不起作用。出谷之前，鲁成贵走到进山时锁蛇的植物面前，把绳子解开，用手做疏散动作。
“这就等于把蛇疏散了，它可以自由活动了。”鲁成贵说。
据说，一旦被五步蛇咬伤，顶多只能走四五步，人就会倒地而亡。这种说法虽然夸张了许多，但是五步蛇的剧毒却是名不虚传。一旦被它咬伤，血液循环系统会立即遭到严重破坏，24小时内如果没用抗蛇毒的血清进行治疗，死亡率会极高。
为了解答锁蛇的种种疑问，记者找到了捕蛇人杜师傅。但杜师傅说，他进谷时是从来不锁蛇的，他也从未被五步蛇咬过。难道山谷中根本没有致命五步蛇？但村民谢师傅称，多年前他曾在山谷中见过五步蛇，如今有没有不好说。为了证实死亡谷如今是否还有五步蛇，记者请他带队进山寻找五步蛇。
在死亡谷的山上有许多石头堆，谢师傅说那里就是五步蛇喜欢藏身的地方。但一番寻找后，并没有找到五步蛇的影踪。
就在大家转身想离去时，谢师傅突然用手中的蛇叉从草丛中挑出一个东西。死亡谷中果然有五步蛇！它头部呈三角形，全身暗褐色的大斑块，尾巴短而尖。
据说，一旦被五步蛇咬伤，顶多只能走四五步，人就会倒地而亡。这种说法虽然夸张了许多，但是五步蛇的剧毒却是名不虚传。一旦被它咬伤，血液循环系统会立即遭到严重破坏，24小时内如果没用抗蛇毒的血清进行治疗，死亡率会极高。
眼前的五步蛇，颜色和花纹都和腐败叶极相似，如果没仔细看，很可能误以为是一堆乱树叶。山谷里确实有五步蛇，但是如果锁蛇没效果，为什么常年在山谷工作的鲁成贵，会从没遇到过五步蛇呢？
这时，谢师父透露了一条关于五步蛇的重要信息，就是它与众不同的习性。五步蛇特别喜欢阴雨潮湿的天气，一旦赶上大太阳天，特别晴朗的天气，五步蛇就找一个比较凉快的地方躲着，不愿意出来，所以当地人又管五步蛇叫懒蛇。而在这种天气和时间里，人几乎是不会进出山谷的。
如果鲁成贵是利用五步蛇的生活习性，避开了蛇的活动时间和范围的话，那么锁蛇之谜就可以破解。但鲁成贵为什么会如此了解五步蛇的习性，他又如何把锁蛇和这件事联系在一起的呢？
记者再次找到鲁成贵，他说这是家里祖传的方法。鲁成贵的祖上世代以采草药为生，当地土家族采药人认为，名贵的草药周围一定有毒蛇守护，而在小溪特产五步蛇，因此采药人对五步蛇会格外注意，久而久之，通过观察和采药时的经验，五步蛇的习性被摸得一清二楚，这种经验也就被一代代传了下来。
