作为人类传播活动的重要组成部分，跨文化传播与各种文化信息在时间和空间中的流动、共享和互动过程相关联，涉及到不同文化背景的人们之间发生的信息传播与人际交往，以及人类各个文化要素的扩散、渗透和迁移。人类的生活始终离不开跨文化传播，它总是和人类生活的各个方面交织在一起，是人与人之间、民族与民族之间、国家与国家之间必不可少的活动。正是经由跨文化传播，维系了社会结构和社会系统的动态平衡，促进整个社会整合、协调与发展。
跨文化传播渗透于人类社会的一切活动之中，推动了社会的变迁和发展，没有跨越文化的传播，就没有人类社会的生存和发展，更没有人类的进化和文明。正如英国哲学家罗素（Bertrand Russell）指出的，“不同文明之间的交流是人类文明发展的里程碑。希腊学习埃及，阿拉伯参照罗马帝国。中世纪的欧洲模仿阿拉伯，而文艺复兴时期的欧洲又仿效拜占庭帝国”。人类社会由原始社会、奴隶社会、封建社会走到今天，正是跨文化传播把不同地区、不同种族、不同国籍的人群“连结”在一起，促进了整个人类文化的发展和社会变迁。
人类进行跨文化传播活动的历史可谓源远流长。公元前18世纪古巴比伦王国的《汉谟拉比法典》中，就有了针对在国外购买奴婢的规定。公元前1750年，古埃及就有了埃及人与亚洲人交往的记载。距今2 000多年前，古希腊悲剧家埃斯库罗斯表达了人类对异族产生恶意倾向的评价：“人们总是急于责怪异族。”中国历史上的周穆王西征、徐福东渡、张骞通西域、甘英出使大秦等等，亦是跨文化传播活动的具体表现，繁盛一时的丝绸之路，川流不息的遣隋使、遣唐使，更堪称人类历史中跨文化传播的典型范例。距今600年前，郑和船队7次跨越南中国海和印度洋，远达阿拉伯半岛和非洲东海岸。接下来的一个世纪里，西方探险家迪亚士、达•伽马、哥伦布等人的足迹从欧洲延伸到世界各地，开启了地理大发现的伟大时代，伴随而来的海外贸易与殖民活动促进了世界范围的交往，人类的跨文化传播活动也开始了新的篇章。
(参阅《跨文化传播学导论》，孙英春著，北京大学出版社2008年版。）
