经度和纬度的确定地图和地球仪上，我们可以看见一条一条的细线，有横的，也有竖的，很象棋盘上的方格子，这就是经线和纬线。根据这些经纬线，可以准确地定出地面上任何一个地方的位置和方向。
这些经纬线是怎样定出来的呢？地球是在不停地绕地轴旋转（地轴是一根通过地球南北两极和地球中心的假想线），在地球中腰画一个与地轴垂直的大圆圈，使圈上的每一点都和南北两极的距离相等，这个圆圈就叫作“赤道”。在赤道的南北两边，画出许多和赤道平行的圆圈，就是“纬圈”；构成这些圆圈的线段，叫做纬线。定义为地球面上一点到球心的连线与赤道平面的夹角。我们把赤道定为纬度零度，向南向北各为90度，在赤道以南的叫南纬，在赤道以北的叫北纬。北极就是北纬90度，南极就是南纬90度。纬度的高低也标志着气候的冷热，如赤道和低纬度地地区无冬，两极和高纬度地区无夏，中纬度地区四季分明。
其次，从北极点到南极点，可以画出许多南北方向的与地球赤道垂直的大圆圈，这叫作“经圈”；构成这些圆圈的线段，就叫经线。公元1884
年，国际上规定以通过英国伦敦近郊的格林尼治天文台的经线作为计算经度的起点，即经度零度零分零秒，也称“本初子午线”。在它东面的为东经，共180度；在它西面的为西经，共180度。因为地球是圆的，所以东经180度和西经180度的经线是同一条经线。各国公定180度经线为“国际日期变更线”。为了避免同一地区使用两个不同的日期，国际日期变线在遇陆地时略有偏离。
每一经度和纬度还可以再细分为60分，每一分再分为60秒以及秒的小数。利用经纬线，我们就可以确定地球上每一个地方的具体位置，并且把它在地图或地球仪上表示出来。例如问北京的经纬度是多少？我们很容易从地图上查出来是东经116度24分，北纬39度54分。在大海中航行的船只，只要把所在地的经度测出来，就可以确定船在海洋中的位置和前进方向。
纬度共有90度。赤道为0度，向两极排列，圈子越小，度数越大。
地球的地图经度 (λ)
经度线投射在图上看似弯曲和垂直的线，但实际上是大圆的一半。
纬度 (φ)
纬度线投射在图上看似水平的平行线，但实际上是不同半径的圆。有相同特定纬度的所有位置都在同一个纬线上。
赤道的纬度为0°，将行星平分为南半球和北半球。
纬度是指某点与地球球心的连线和地球赤道面所成的线面角，其数值在0至90度之间。位于赤道以北的点的纬度叫北纬，记为N，位于赤道以南的点的纬度称南纬，记为S。
纬度数值在0至30度之间的地区称为低纬地区，纬度数值在30至60度之间的地区称为中纬地区，纬度数值在60至90度之间的地区称为高纬地区。
赤道、南回归线、北回归线、南极圈和北极圈是特殊的纬线。
纬度1秒的长度
地球的子午线总长度大约40008km。平均：
纬度1度 = 大约111km
纬度1分 = 大约1.85km
纬度1秒 = 大约30.9m
各纬度线附近的城市和其他地理区
北纬90度：北极
北纬80度：
北纬70度：摩尔曼斯克
北纬60度：奥斯陆、斯德哥尔摩、赫尔辛基、圣彼得堡
北纬50度：伦敦、巴黎、布鲁塞尔、法兰克福、布拉格、克拉科夫、基辅、温哥华、莫斯科
北纬40度：马德里、伊斯坦布尔、安卡拉、喀什、北京、盐湖城、丹佛、华盛顿、纽约、东京、汉城
北纬30度：开罗、苏伊士运河、科威特城、新德里、珠穆朗玛峰、拉萨、三江并流、重庆、长江三峡、武汉、杭州、休斯敦、新奥尔良
北纬20度：香港、台湾、撒哈拉沙漠、吉达、孟买、彬马那、海口、火奴鲁鲁、墨西哥城
北纬10度：墨西哥城、科纳克里、亚的斯亚贝巴、胡志明市、宿务、圣荷西、巴拿马城、巴拿马运河、加拉加斯
赤道：圣多美、利伯维尔、坎帕拉、新加坡、基多
南纬10度：罗安达、帝力、莫尔兹比港、利马、累西腓
南纬20度：塔那那利佛、苏瓦、苏克雷
南纬30度：悉尼、开普敦、布隆方丹、德班、布里斯班、复活节岛、圣地亚哥
南纬40度：惠灵顿
南纬50度：麦哲伦海峡
南纬60度：
南纬70度：
南纬80度：
南纬90度：南极、阿蒙森-斯科特站
北回归线(Tropic of Cancer)，即北纬23°26′（标准为23°26′28"44）纬线。这是太阳直射在地球上最北的界线。 北回归线穿过的国家有摩洛哥，阿尔及利亚，利比亚，埃及，突尼斯，以色列，约旦，沙特阿拉伯，伊拉克，伊朗，阿富汗，巴基斯坦，印度，中国，墨西哥，美国。本国北回归线穿过的地方有，分别是台湾嘉义、台湾花莲、广东封开、广东从化、汕头、广西桂平
南回归线(Tropic of Capricorn)，即南纬23°26′（23°26′28"44）纬线。这是太阳直射在地球上最南的界线。 南回归线穿过的国家有：纳米比亚，博茨瓦纳，南非，莫桑比克，马达加斯加；澳大利亚；智利，阿根廷，巴拉圭，巴西
纬度的度数划分:以经过格林威治无文天台的经线为0度经线,向东西各划分180度,称为西经.东经180度与西经180度重合.
