咨询一词拉丁语为consultatio，意为商讨、协商。在中国古代“咨”和“询”原是两个词，咨是商量，询是询问，后来逐渐形成一个复合词，具有询问、谋划、商量、磋商等意思。通过某些人头脑中所储备的知识经验和通过对各种信息资料的综合加工而进行的综合性研究开发。咨询产生智力劳动的综合效益，起着为决策者充当顾问、参谋和外脑的作用。作为一项具有参谋、服务性的社会活动，在军事、政治、经济领域中发展起来，已成为社会、经济、政治活动中辅助决策的重要手段，并逐渐形成一门应用性软科学。
卢绍君、谬园认为：“咨询学就是关于咨询活动和现象的学问，它是一门面向实践的综合性应用学科。咨询学是情报学、经济管理科学、社会心理学、计算机科学、系统论等学科相互交叉渗透，逐渐融合而形成的一门新兴学科。”①
于雄认为，“咨询学是研究咨询和咨询活动一般规律的科学。”②
在教育领域内，各类各层级的咨询活动久已有之，但鲜见系统讨论或作为一门科学进行系统研究。而当前各类教育组织所面对的管理、经营环境越来越复杂，对于教育从业者特别是校长等教育行政管理者的专业化要求越来越高，专业、科学的系统咨询需求越来越强，而由于教育组织特有的组织特质导致无法完全借鉴企业咨询的方法解决问题，因此针对教育咨询系统论甚而教育咨询学的研究变成可能。
案例：某民办大学。其投资者是海外华人，同时也是一位建筑学专家，所聘的管理者是国内某著名高校的副校长，该管理者的学术素养和人脉颇好，也很善于处理投资者之间的私人关系，很受投资者信任。该管理者也经常向不同学科、领域的专家进行咨询，学校在各级媒体的曝光率也很高，但学校发展不均衡，投资期超出投资者预期，学校管理者采取头痛医头，脚痛医脚的方式到处求医问药，但收效甚微。而学校所在地正是沿海发达地区极具经济价值的地段，投资者开始权衡，是继续每年拿钱出来扶持办学校还是迁移学校、停办学校，转向搞房地产立刻挣钱。在这样的背景下，笔者会同一个涉及教育管理学、经济学、传播学、社会学、系统论、工艺美学等不同学科专家的教育咨询团队进驻该校，针对投资者权衡的这个问题和管理者的困惑展开工作进而提出针对性的化解方案。
分析：在这个案例中，学校投资者和管理者的个人学养和能力已经不能直接解决他们面对的问题，而媒介或者管理等单个的学科专家也已经无法直接给出一个科学的建议，这就需要一个跨学科的“兵团”来协同作战，将个学科信息进行整合分析后汇集成一个相对科学的方案。将若干个专业的教育咨询活动整合成一个教育咨询系统，这是教育咨询学研究的一个重要使命。
所谓教育咨询一般是指来自各类各层级教育行政管理、学校、团体等组织外部的专业咨询人员或机构，在与其确定某种委托关系的前提下，由受委托者独立客观地运用知识与技能向委托者提供智力服务的科学调查与研究活动。
根据当前各类教育咨询活动的实际状态，结合咨询学内涵的各种不同理解，我们认为：教育咨询学是一门为教育决策服务的系统学科。其目的是为了更好地为教育咨询活动提供理论指导，解决教育咨询活动中所遇到的理论和实践难题，有助于减少教育行政决策上的失误,是研究普遍存在于教育领域各个层面的咨询现象、本质和咨询活动一般规律的综合性边缘学科。
案例：某中学面临被撤并的可能。其校内人心惶惶，忿忿不平，因为该校校史近百年，而可能“吞并”他们的学校竟然才建校5年，业绩还比较差。在这样的背景下，该校试图通过教育咨询改善境况。经过深度调研、分析和多学科、多层次会诊，学校通过实施学校文化整合与管理工程，对于学校文化中的历史、精神、追求、目标、措施等内容进行了提炼和升华，而这个过程本身一方面对于校内师生情绪的稳定和凝聚力的提升起到了关键作用，另一方面，也改善了外界对于这个学校的认同度，并强化了学校的办学能力和地位。由此，该校当年高考成绩不仅没出现动荡、滑坡，反而出现了大幅增长；当地政府和教育行政管理部门也因对于该校文化的认识改变了之前撤并该校的决定。
分析：我们须注意，教育咨询学和教育策划学之间虽然有很多内容的交叉，但还是有一定区别的。它和出一个点子，想一个主意，解决单个的问题有不同。教育咨询学不仅强调咨询的结果，更强调咨询过程的系统性和实用性。
