<IMG alt=云南稻田 src="http://www.glulu.com/UploadFile/云南稻田500x375--205536440.jpg" border=1 BORDER-BOTTOM-COLOR: BORDER-TOP-COLOR: #000000; BORDER-RIGHT-COLOR: #000000>
云南具有热带、南亚热带、中亚热带和温带气候类型，是垂直分布的立体气候类型，从海拔76m的河口县到2700m的永宁镇均有稻作分布。云南稻种资源丰富多彩，举世瞩目。云南的特种米类型多样，有地方传统的软米、香米、黑米、紫米、红米、酒米、药米等。其中软米以其独特的蒸煮和食味品质在国际市场上倍受青睐。在中国，软米是云南特有的一种优质米，也是世界上正在兴起的一种新型稻米。
云南软米品种主要分布在德宏、红河、文山、保山、临沧等地州的11个县，分布海拔大多集中在800到1000米。德宏州属于南亚热带湿润气候，傣族群众喜欢吃软米。德宏州是软米的集中产区。德宏州瑞丽市是云南地方软米资源的分布中心，其次是盈江、陇川、潞西等。云南软米地方品种植株高大，长势旺、穗长粒大，千粒重较高。谷粒形状视品种而不同，多数粒型细长。软米地方品种缺点是不耐肥，着粒稀，脱粒性不够好。一般不抗稻瘟病，产量低，亩产仅150至200kg，其优点是生育后期耐寒、耐旱。云南软米品种大都感光性较强，农艺形态上与糯稻和粘稻没有区别，胚乳呈蜡质状，品种多样，有红粒、白粒之分，一般以白米为多，还有透明、半透明和粉白色的。
稻米的品质指标主要包括碾磨品质、外观品质、蒸煮食用品质和营养品质四个方面。人们文化背景的差异、消费习惯的不同，对稻米品质的要求和侧重点则有所不同。云南软米品种其米质介于糯米与粘米之间，营养品质和蒸煮食用品质均好，但不同品种的品质仍有差别。软米米饭滋润爽口、质地柔软、富有弹性、清香味甜、油亮光滑、粒大不易断，具有冷不回生，冷饭食口性，营养品质优良，膨化性好，加工品质好，是加工方便调理米饭（如寿司、方便饭等）、膨化食品和各种米类点心的上等原料。
软米通常可分为籼、粳两大类型，一般晚籼型软米占多数。潞西县遮放坝农民以食味和口感的差别将软米分成三等。一等软米最软、最好吃如：毫屁、毫姐海等品种；二等软米次之如：毫底拉号、毫二王汗多等。三等软米如：毫木西、毫安弄、毫安信等。在云南软米品质鉴定上，很多育种家认为直链淀粉含量可以作为软米的主要分类指标。云南软米资源是由当地少数民族的食用习惯以及特殊的自然条件相互作用所形成的，具有较严格的地域适应性，异地种植后，往往难以保持其优良品质。由于云南软米的“乡土观念”较浓，同一品种被异地种植后往往不能保持原有的特色，所以多少年来还一直是某些地区稀有的“土特产”。
