1、应用生态学的定义
应用生态学（applied ecology）：将理论生态学研究的所得到的基本规律和关系应用到生态保护、生态管理和生态建设的实践中，使人类社会实践符合自然生态规律，使人与自然和谐相处、协调发展。
2、应用生态学的研究内容
对与人类生产、生活密切相关的生态系统的组成、形态、结构、功能、环境及其它们的变化引起的生态系统生产能力的波动，生态环境的变迁，生态灾害的形成与防范，生态系统管理与调控等方面进行深入的探讨，了解生态系统合理、安全运行机制，以求生态系统处于最佳运行状态，为人类谋求更大的利益。
应用生态学的分支学科：
（1）产业生态学（industrial ecology）： 农业生态学、森林生态学、草地生态学、工业生态学、旅游生态学。
（2）管理生态学（ecology of ecosystem management）：城市生态学、恢复生态学、生态工程学、资源生态学、灾害生态学、全球变化生态学、景观生态学。
（3）效益生态学（efficiency ecology）：生态经济学、可持续发展生态学。
二、应用生态学的发展阶段
1、应用生态学的萌芽阶段（19世纪前）
古书《尔雅》：记述了多种动、植物的生存环境及其用途，记载了乔木林用、草木药用的思想。
《孟子•梁惠王下》：数罟不入洿池，鱼鳖不胜食也；斧斤以时如山林，林木不可胜用也。
《荀子•王制篇》：斩伐养长，不失其时，故山林不童，而百姓有余材也。
《吕氏春秋》：竭泽而渔，岂不得鱼，而明年无鱼；焚蔽而田，岂不获得，而明年无兽
商鞅的城市生态与人口生态的思想
2、应用生态学形成阶段（1800~1910年）
进入19世纪，各国农林牧渔等比较发达，在生产中，生态学思想已经普遍。
生态植物地理学， 森林群落的命名方法
后英美不少学者将生态学知识应用于城市规划和公园的发展
1910年地质学家Shaler（英）出版了《人与地球》，表达了20世纪初生态学家的信念：人们生活在地球上，他们有权获得一份仅供自己使用的财富（资源），但他们无权挥霍属于他们子孙的财富（资源）。标志着可持续发展生态学思想的形成。
3、应用生态学大发展（1910年到今）
20世纪20年代开始，由于人口增长，工业发展，城市速度加快，人类面临许多的挑战。主要有人口问题、资源问题、环境问题等，解决这些问题，都必须以生态学作基础。生态学不再限于生物学，而且渗透到地学、经济学、环境保护、城乡建设等各个部门，从而使生态学成为举世瞩目的多分支学科。
20世纪30年代，人们对环境、生态和资源的问题根源认识尚不清楚，没有认识到人类本身是引起这些问题的根本因素，也没有看到生态环境研究对经济、社会的重大意义。虽然“人类生态学”一词已出现，但没有实质性的内容。后来诞生的《社会生态学》著作，用了生态学中的竞争原理研究社会。
从1960年起，生态学家更多好关注经济、社会问题，而经济学家、社会学家也同时更关注生态、环境和资源问题，因此交叉性很强的应用生态学分支学科：人类生态学、经济生态学、文化生态学等相继出现并逐渐成熟，在社会发展中起到越来越大的作用，这也是应用生态学大发展的标志之一。可以相信，应用生态学仍在处于高速发展阶段。