法国作曲家朱尔斯·埃米尔·马斯涅在1842年5月12日生于卢瓦尔省靠近圣艾蒂安的一个高级工程师(后来经营制铁业)家庭.像所有伟大的音乐家一样,小马斯涅的音乐才赋在童年就已显露.十一岁时便被送进巴黎音乐学院.他在学院的老师中有著名的作曲家托玛等人;在学期间,他已多次获得学科奖,1863年毕业时,以一首大合唱获得罗马大奖,从而得以到意大利进修三年.1866年回到巴黎后,便致力于探索自己的道路.于1867的在喜歌剧院首次上演新作《大伯母》.从1873年起,马斯涅的戏剧音乐作品,如《巴赞的唐恺撒》和《艾林尼》、神剧《穆达拉的玛利亚》和《夏娃》等,赢得了公众的承认.1878年任母校作曲教授.1890至1920年间的法国作曲家均受他的影响.十九世纪八十年代后创作进入旺期.写出名歌剧《曼侬》,《黛依丝》等.《曼侬》与《卡门》,《浮士德》同属法国群众最喜爱的三大歌剧之一.自1884年首次演出至1952年已上演两千场.音乐具有个性,甜美伤感,带有较浓的娱乐特点.
马斯涅的笔头很快,是一位多产作曲家;除了偶尔写些器乐作品和歌曲外,他的活动领域在于歌剧,主要是喜歌剧.马斯涅的后期创作-他一生中的最后二十五年,不但没有扩大自己的艺术思想视野,在戏剧效果和表现手法方面也依然如旧,因此他的大部分歌剧虽然轰动一时,过后大都被遗忘.但即使如此,他后期创作中的歌剧《黛依丝》(1894年) 、《莎芙》(1897年)和《唐吉诃德》(1910年),还是很有意思的.马斯涅一生跨越两个世纪,但他对法国音乐的影响几乎没有延及二十世纪,人们总是尊他为十九世纪法国浪漫主义音乐艺术的天才代表者.
马斯涅除了勤奋的创作活动外,还长时间担任巴黎音乐学院的高级作曲课教授(1878-1896年),在他的学生中后来成为法国著名作曲家的有布鲁诺、夏庞蒂埃、施密特、凯什兰(C.Koechlin,1867-1950)和罗马尼亚作曲家埃涅斯库等.马斯涅在三十六岁时(1878年)便被选为法兰西学院院士,是院士中最年轻的一位;1876年,他已获得荣誉勋位,1899年,又获得二级勋位.1912年8月13日,马斯涅逝世于巴黎.
马斯涅的一生跨越两个世纪，但他对法国音乐的影响几乎没有延及20世纪，人们总是尊他为19世纪法国浪漫主义音乐艺术的天才代表者。他是一位多产作曲家,除了偶尔写些器乐作品和歌曲外，主要活动领域在于歌剧，特别是喜剧歌剧。如今，在法国以外的地方，他主要是以《曼侬》而知名。《曼侬》汇集各家优点于一身，马斯涅借用了瓦格纳的主导旋律，遵照古诺悲怀忧伤的旋律，其乐声甘美、歌词能令疲倦的商贾怦然心动，但踏出剧场大门时，却在道德上有飘飘然的感觉。人们在评论马斯涅时，有这样一种说法，称他是一位沾染市侩气息的音乐家，能洞悉大众之所求, 并决意迎合众人口味。他一生中的最后二十五年，不但没有扩大自己的艺术思想视野，在戏剧效果和表现手法方面也依然如旧，因此他的大部分歌剧虽然轰动一时，过后大都被遗忘。
马斯涅谢世后，《音乐快讯》企图解释他受人激赏的原因：“如果马斯涅不是生在世人渴求旋律、而尝试制造旋律的作曲家又十分难求的时代中，他必定会遭人埋没，这是不辩自明真理，但事实如此。马斯涅就在这个大多数作曲家亟思比旧乐派更上层楼的时代中，结合了一点现代主义与瓦格纳风骨以创制旋律。他既得天时之便，理所当然要受人赏识。我们所以迎接他不甚美妙的旋律，只因我们无从选择。”
