宜兴话属于吴语太湖片（北吴语片）中的常州小片。属常州小片县市有：沙洲、江阴、武进、宜兴、溧阳及其以西苏南吴语各县市和安徽郎溪、广德的部分乡村，江北靖江的老岸话，南通东部、海门和启东北部的通东话也属这一小片。
发音略别于同属北吴语片的：苏沪嘉小片、湖州小片、杭州小片、临绍小片、明州小片。但共同词汇颇多。
宜兴“方言岛”不在少数。宜兴山区有许多村落被称为“温州部落”，其实，这些村庄的人讲的是闽南话，他们的祖辈是从闽南迁徙过来的。
这些村落是南门梅园村、川埠蒋笠村、父子岭下的上坝和林家村、西渚筱王村、归径铜山村等等，这些村庄至今仍保留着部分闽南人的丧葬习俗 ……都可以说是“方言岛”。闽南人把吃饭说成“呷美”，把吃山芋说成“呷混子”，把“人来了”说成“郎来了”。笔者年少时上山樵柴，听到人喊“郎来喽！”还以为是狼来了，后来才知道是护林员来了。普通话的“我不知道”，宜兴话说“我勿晓得”。闽南人说“娃呒哉”。“娃”是“我啊”两字的合音，“呒”是“不”，“哉”是“知哎”的合音。“娃呒哉”实际是“我啊不知哎” （我不知道），很有点古音味。
张渚、杨巷、新庄等地也可以说是不同的“宜兴方言岛”。张渚人把“总是这样”说成“一总昂佬”，把有柄的木脚盆说成“拗手”，把“跑”说成“波”。笔者外孙女的爷爷、外婆都是张渚人，都把跑说成“波”，小宝贝也是一口一个“波”。宜城人把麦炒焦后磨成的粉叫“麦勃”，张渚叫“熟勃”，杨巷人叫“焦粉”。杨巷人还把锅盖叫“锅凸”。新庄、洋溪一带把“不要”说成“休要（xiao），”成了“休要”的合音字。
宜兴“方言岛”的形成主要是两种情况：一种是地域不同形成的，一种是移民形成的。张渚靠近广德。新庄、洋溪紧靠太湖，和吴县、吴江隔湖相望。杨巷和芳庄都靠近溧阳，都把“锅盖”称作“锅凸”，似乎是同一个方言岛，实际上也有区别：以“麦勃”为例，杨巷人称“焦粉”，芳庄人则叫“熟勃”。宜兴和上海相距数百里，语音上既有明显区别，也有不少相通的。宜兴人把“在”说成“勒”，上海人也把“在”说成“勒”。
宜兴“方言岛”的形成和战争驻军、灾荒移民、从商谋生是分不开的。3000年前吴泰伯南迁，对吴语带来大的影响，自然也会影响到宜兴话。宋代岳飞率军驻宜，在宜兴娶妻生子，宜兴不少岳氏都是他的后人。太平军在宜兴驻军三四年，还在宜兴设立王府，“夯百郎当”等词汇就是广西人留下的。到宜兴谋生的温州人、河南人、苏北人则更多。温州人聚集的地方大多是山区，看山护林、樵柴、种山芋为多。1969年笔者在湖氵父东红村插队，那里大多是温州人。笔者外公在湖氵父小涧有点山场，租给温州人。改革开放以后，宜兴温州人走出大山，办厂做生意，说的宜兴话似乎也少了些温州味。明代语言学家陈第说过：“时有古今，地有南北，字有更革，韵有转移，亦势所必至。”若干年后，宜兴方言岛也许会起些微变化吧。
