"汕头沦陷日"是汕头市历史上唯一遭外敌入侵而沦陷的“市耻日”，也是历史上遭敌空袭最严重的一日。
时间：1939年6月21日(当天为端午节)
经过：1939年6月，侵华日军为加强对中国华南沿岸的封锁，断绝我国与外界的联系，下达了攻占汕头市和潮州的命令。 6月21日这一天，侵华日军共出动飞机44架次，对汕头市进行了大规模轰炸。
这一天刚好是端午节，随后,日寇趁节日兵分三路对汕头进行突袭。进攻汕头的日海军陆战队在妈屿对面的回基围滩地登陆；日军主力则于上午8时左右沿新津河经浮陇鸥汀由东墩和金砂包抄汕头后侧，切断我守军退路；一大队人马在达濠东湖登陆，向汕头方向合围。无耻汉奸事先用重金收买我妈屿岛的水雷队长，这时水雷电线已被队长暗中切断，致使日海军军舰于端午节凌晨毫无阻挡地驶入汕头港内。海上战舰并排压阵，空中几十架飞机盘旋示威，大有鲸吞汕头之势，形势岌岌可危。
日军发动进攻后，驻扎在汕头的国民党部队独九旅、广东省保安团第四、第五团和武装警察数千人进行了坚决的抵抗，但终因寡不敌众而不得不撤离汕头市区。6月21日傍晚，汕头的国民党驻军就开始撤退，汕头市沦陷。
汕头沦陷后，潮州、澄海也相继沦入敌手，在侵占潮汕地区的过程中，日军残暴屠杀手无寸铁的中国民众，对抵抗的乡村实行“三光”政策，奸淫烧杀、无恶不作。 6月29日日军占领了澄海、烧杀抢掠，在城外遭到澄海抗日民众自卫团的阻击，日军恼羞成怒，于7月16日，重新派兵第二次占领澄海，对澄海进行大烧杀。据现在的资料记载，当时7月16日的那场烧杀中有姓名可考的、被杀害的民众达700多人，血流成河，惨不忍睹。
日军侵占潮汕地区后，沦陷区的广大民众流离失所，被日军杀害以及死于饥荒的人不计其数。潮阳海门镇在沦陷前还是潮汕地区著名的渔港， 1941年3月25日沦陷后，侵略者对海门实行惨绝人寰的血腥统治，他们滥杀无辜，杀人如麻，把海门变成了人间地狱。据统计，海门原有5万人口，至1945年日寇投降时，整个海门仅剩18000人。如今位于海门莲花峰下的“万人冢”便是日军侵华罪行的一大铁证。潮汕地区沦陷后，广大潮汕人民迅速投身于抗日救亡的群众运动当中，多个抗日救亡团体相继成立，在中国共产党的领导下，他们与侵略者进行了艰苦卓绝的不懈斗争。
汕头市沦为日本法西斯的统治达六年之久。直至1945年8月15日日本投降后，汕头民众才获得新生。
背景:抗日战争爆发后，潮汕的形势发生了急剧变化。地处华南海防前线的汕头，与被日本占领的台湾仅一水之隔，在战略上具有重要地位，日本侵略者的北占南侵计划早就把汕头作为一个战略目标。1938年，广州沦陷后，我国抗战只剩下汕头唯一一个口岸可运输军需用品。因此，日本侵略者想尽一切办法要攻下汕头。在不断用飞机轰炸、用重金收买汉奸等等之后，1939年6月6日，日本侵略军大本营下令攻占汕头市，日侵粤华南派遣军陆军21军团司令官安藤利吉，命令104师团的132混成旅团长后藤十郎为粤东派遣军司令，指挥饭岛、富田、德茶、大赖户、竹内、厚地6个大队，在日海军第九战队的轻重巡洋舰及扫雷舰等40多艘舰艇和第三航空队广东飞行队攻击机、侦察机43架和一支约千人的海军陆战队，于6月18日集结于澎湖的马公岛。21日拂晓前到达汕头外海面。
“民国廿七年，广州陷后，我国抗战全恃汕头为唯一吐纳海口，军需用品，汽油汽车，各种物资，举由南洋群岛及香港，输入汕头，再由汕头经潮安、揭阳，以入客属韶关，分属全国各省市。日敌为实施其封锁我沿海各口岸政策计，乃倾其海陆空力量，企图进犯潮汕益急。”
纪念活动:汕头市的配套法规《汕头经济网站特区人民防空管理办法》于2002年7月1日起正式实施，人民防空宣传教育工作与每年的“6·21”警报试鸣、全民国防教育紧密结合，通过多种形式对广大市民进行法规、常识等方面的宣传教育。
汕头市从2002年始，每年在6月21日进行防空警报试鸣。时长15分钟，以警示民众勿忘历史。
