西侯渡遗址位于山西省芮城县风陵渡镇北10余公里处，1959年首次发现，1960年专家再次调研，推断属“早更新世”文化。根据大量历史文献记载和考古论证，西侯渡遗址是迄今为止中国发现最早人类用火的地方，也是世界上人类用火最早的遗址之一。
早在1961年7月间和1962年春夏两季，中国科学院古脊椎动物和古人类研究所会同山西省博物馆对芮城县西侯渡遗址进行了两次联合发掘。2005年4月8日，山西省考古研究所又进行了第三次发掘。专家们一致认为西侯渡遗址地层清楚，时代明确，确属早更新世。所发掘的材料颇为丰富，不仅从原生地层中发现了成批的哺乳动物化石和人工打造的石器，而且还发现了一些烧骨和带有切割痕迹的鹿角化石。烧骨的发现尤为重要，这一发现把人类用火的历史推到了距今180万年之久。目前在全世界还没有如此古老的烧骨发现。西侯渡遗址的发掘证实，人类第一把圣火是从这里点燃的。这一重大发现揭开了人类发展史册上新的一页。