因为前掠翼的翼尖位于机翼根部之前，在气动载荷作用下，翼尖相对翼根产生的扭转变形，使翼尖的局部迎角增大，迎角增大又引起气动载荷的进一步增加。这种恶性循环的发展将使机翼结构破坏。此效应称为气动弹性发散。
与后掠机翼的翼尖处于根弦之后的情况相反，前掠的翼尖向前伸位于根弦之前。与后掠翼相比，在相同条件下，前掠翼的优点为： 失速特性好；可保持好的副翼效率；机翼阻力较小；机翼弯矩小。
前掠翼至今仍未得到应用的原因是气动弹性发散问题。随着前掠角的增大，前掠机翼的气动弹性发散速度迅速下降。当机翼前掠角由0 增加到28 时，机翼的发散速度降低了90%。按常规用加强结构增加刚度的办法来解决气动弹性问题，在重量上付出的代价是难以接受的。
复合材料结构在飞机上的应用将为前掠翼的应用创造有利的条件。复合材料结构的面板铺层厚度和纤维方向可以任意变化，因此能够控制复合材料机翼的刚度和扭转变形。同时复合材料重量轻，只要以很小的重量代价，就可以解决前掠机翼的气动弹性发散问题。
