麦高芬（英文：MacGuffin）是一个电影用语，指在电影中可以推展剧情的物件、人物、或目标，例如一个众角色争夺的东西，而关于这个物件、人物、或目标的详细说明不一定重要，有些作品会有交代，有些作品则不会，只要是对电影中众角色很重要，可以让剧情发展即可算是麦高芬。
希治阁电影中的麦高芬在阿尔弗雷德·希区柯克的电影中，麦高芬特别指一些剧情中一开始似乎十分重要，是剧中角色的焦点，当故事的情节发展以后，渐渐的角色们本身的忠奸或爱恨情仇成为观众的焦点，麦高芬渐渐不是那么重要了，有时甚至完全不重要了。阿尔弗雷德·希区柯克说：「在惊悚片中麦高芬通常是锁链；在间谍片中麦高芬通常是文件。」
苏格兰山上的狮子根据1966年出版的弗朗索瓦·特吕弗（François Truffaut）对阿尔弗雷德·希区柯克的经典访谈录，希区柯克以一个故事亲自解释：「在英国（英格兰）的一列火车上面，两位旅客互相交谈。
其中一位问：『对不起，先生，请问您在您头上行李架上的奇怪的包包是什么东西？』
『喔，这个呀，这是一个麦高芬。』
『是作什么用呢？』
『目的是为了设陷阱补抓一些苏格兰山上的狮子。』
『啊？？但是苏格兰山区没有狮子呀！』
『喔，那就没有麦高芬了。』
所以你看，一个麦高芬即什么都不是。」
阿尔弗雷德·希区柯克指出这是第二位旅客想出婉转（绕圈子）的请第一位旅客不要管闲事的说法。
其他电影中的麦高芬虽然阿尔弗雷德·希区柯克认为观众并不真正在乎麦高芬到底是什么，可是乔治·卢卡斯认为麦高芬本身应该很有力，应该像主角们一样对观众有很强烈的吸引力。[1]乔治·卢卡斯要求在其最着名的史诗式作品《星际大战》和《印第安那·琼斯》系列电影中的麦高芬一定要很眩。
哈里森·福特在接受大卫·莱特曼在大卫深夜秀的访问时称《印第安那·琼斯》系列电影中的圣杯为麦高芬。
知名电影中的例子《惊魂记》中杀人的老妇人。
《蝴蝶梦》中高贵的前夫人。
《北非谍影》中的通行证。
《法柜奇兵》中的法柜。
《最后远征》中的圣杯。
《星际大战四部曲：曙光乍现》中的机器人-R2D2。
《低俗小说》中老大的手提箱中的东西，电影中并未明说是什么。
《卧虎藏龙》中的青冥剑。
《谍中谍3》中的兔子脚。
《人类之子》中的生育能力。
《变形金刚》系列中的母体。
《冷血悍将》中的金属制公事箱。
