撒拉族刺绣是撒拉人以勤劳和智慧创造的一门艺术，不仅形式多样，工艺精湛，更因其丰富的内涵而大放异彩，没有文字的撒拉族，天才地运用了刺绣，表达民族迁徙、民族生息繁衍的历史，再现风情民俗，寄其精神向往。
撒拉族刺绣源远流长，集传统文化、风俗、地域特征于一身，是一种民间习俗，具有独特的民族风格和技巧。在过去，撒拉族不论家境贫富，大姑娘、小媳妇们都要学习掌握刺绣、学习家里各种针线活儿的刺绣技能，她们在闲着时，三个一堆，五个一群，或坐在树下，或坐在热炕头，以针代笔、以线代色，她们在每一件生活用品上都施之以智慧，倾注着感情，巧手绣出一件件精美的刺绣作品，为的是绣上漂亮的新装过门，因为，在当时，一个好女子只有必备了缝纫、刺绣才有资格出嫁，或讨的男方的欢喜，所以，大多数女孩从十岁左右就开始学习各种刺绣技艺，当然，她们的这种学习是没有专门的老师，主要是通过家传（从母亲或奶奶熟练的针线刺绣中）或互相之间的交流而得到启发和培养的，并得以延续下来的，女孩子就在少年时就受到了家庭的熏陶，要从小学习刺绣，在实践中不断积累经验和技能，从简单的牡丹花、荷包开始，渐渐将花鸟虫鱼、山水人物一一练习得熟透，直到十六七岁出嫁时（撒拉族早期有出嫁早的风俗）就掌握了一定的刺绣方法和技巧，在不同的底布上按照自己的兴趣爱好，刺绣各种自己所喜欢的图象，特别是给新郎做的枕套、布鞋、鞋垫、围裙等就更加细心，都是用自己的手精心设计和刺出来的，五彩线刺出的一朵朵娇艳的花朵，一片片青翠的绿叶，在姑娘媳妇们简单的重复、对称中体现出古朴、美观、大方的风格，其中，枕头顶最为重要，最为精彩，而且更吸引人了，成为人们的抢手货，摆在家里赏心悦目，具有浓郁的民族文化气息和风土人情的特色，这又令她们光彩照人。
有着悠久历史文化与浓厚的宗教气息的循化，刺绣业千回百转，一直生生不息，经过了一段长期的封闭状态后，又从容地保留和完善了自己的原始风貌，在工业经济快速发展的今天，针对撒拉族观念传统，妇女外出困难，就业率低的实际和当地旅游业蓬勃发展的契机，当地政府不断挖掘、整理其广泛的刺绣基础以及深厚的人文积淀，将刺绣工艺业已列为“阳光工程”，积极的开发为民族民间工艺品和特色旅游产品，并且培养和造就了一批既有创新能力又善于经营的企业家，这更大的增强了撒拉族居家妇女学习这门刺绣艺术的愿望，使昔日不甘抛头露面、整天围着锅台转的妇女们再一次踏上了艺术人生，她们针针用心、丝丝留意，把积极的生活态度和审美情趣绣入滑溜溜的稠布上，绣出的荷包（具有装钱、插针等不同用途）、枕头（精致美观，且松软保暖）、鞋垫、围裙等有吉祥之意，尤其是花鸟绣品，色泽艳丽、做工精细，富有立体感，表现活泼有趣，令人爱不释手，非常具有观赏性和收藏价值，最重要的是，在短短的几分钟时间内便能完全掌握，刺绣可以让她们自己动手装扮自己的生活。
如今，在撒拉族的故乡，刺绣再度受到格外的关注，这种传统的刺绣技艺大多都出自农村居家妇女之手，撒拉族艳姑学到一技之长的同时，还成功地挽救了循化濒临绝迹的刺绣技艺，使之焕发出骄人的光彩，受到众人的喜欢，可以说，撒拉族刺绣是妇女们表达情感时创造的艺术品，也可以说她们都是刺绣艺术家。因为，这古朴庄重的技艺曾参展于中国西部文化产业博览会、青海省民族文化旅游节等商品经济领域，使有着长远历史的绣花枕头到现代的奥运福娃，从小巧精美的绣花荷包到巨幅的富贵吉祥图，使之终于登堂入室，与艺术结了缘，它以其绣法简单、针法细腻、工艺精湛、立体感强、外观华丽典雅而吸引了更多的刺绣爱好者，让人从中可以得到刺绣的乐趣，更因其别具风格的特点大放异彩，成为了游客休闲娱乐的首选礼品。有人云：“撒拉族妇女所绣花卉、动物形象栩栩如生，其刺绣工艺精湛能与苏绣、湘绣想媲美。”
