般若，出自鸟山石燕的《今昔画图续百鬼·雨之卷》。
这里的“般若”和佛教的《般若心经》里的“般若”不是一个意思，佛教的“般若”是指佛的智慧，而着这里是一个女鬼的面部，表示的是“愤怒的相”，其实更主要的是要表示女性的“嫉妒”。般若是日本传说中的一种鬼怪，更确切的说应该是一种怨灵，据说是因女人强烈的妒忌怨念形成的恶灵。
关于其由来，在前面的篇幅里我们也谈了不止一遍：生成。就是说，般若的本体是活人，但是因为强烈的嫉妒情绪，而导致生灵出窍（生灵指活人的灵魂暂时脱离肉体），化为厉鬼去害人，甚至这种过程连她本人都不知道，只是下意识觉得这样只是梦境。
般若最为明显的特征是头顶有两个犄角(角的大小与其怨念成正比)，尖尖的耳朵，额上还有被称为“泥眼”的显著特征，这个泥眼本来是女性成佛的表征，而到了这里却成为高贵女性因嫉妒而激烈斗争所产生的表现，因此一般都是以绝色美女形象出现的般若却是最为生性险恶的。其栖居于山林中，经常于半夜出没吃人，特别是小孩子们，更是其主要目标，而且她会发出令人毛骨悚然的可怕笑声。同时般若也有其类别之分，基本上有笑般若(わらいはんにゃ)、白般若(しろはんにゃ)和赤般若(あかはんにゃ)三大类。
日本著名的《源氏物语》中就有一篇关于般若的故事，这个叫《葵上》故事据说很有名，说的是《源氏物语》的主人公光源氏是平安时代的一位贵族，眉目清秀，爱了不少女性。按那个时代的习惯，天皇和贵族除了正妻以外还娶了很多侧室。
《葵上》的女主角叫“六条御息所”（ろくじょうのみやすどころ）。她做为皇太子妃曾经有过奢侈的生活。不过后来她失去了丈夫，爱上了光源氏。但是光源氏不久就对她冷淡了下来，从小便在溺爱中长大的并且自觉高贵的六条，当然是无法接受和容忍。渐渐地，在憎恨光源氏薄情的同时，她也将嫉妒发泄到了其正妻葵上以及光源氏在外所识的夕颜身上。在这样强烈怨念的驱使下，使她化身为恶灵般若，每晚都出现于葵上的寝宫对其进行折磨，而葵上怀上源氏之子，更让六条的怨念累积到极点，最终害死了葵上。接着她又继续出现在夕颜每晚的枕边，后来光源氏也察觉似乎有阴魂之类的出现，于是他招集僧侣，企图通过祈祷来驱除恶灵，但由于那嫉恨过于强烈，任凭什么手段都阻止不了。在这期间，六条御息所也丝毫没有察觉自身已化为生灵，仅仅只感觉得到自己的嫉妒。每当睡梦醒来，她总会发现自己长长的黑发上沾有从未闻过的焚香气味，对于此，她都是全然不知的。其实那正是诅咒葵上时所焚之香的气味，她在自己也意识不到的时间里跨越空间穿过深层意识隧道化身为般若去了葵上寝宫。直至后来夕颜死去，六条御息所才得知那些是自己的无意识化身所为，深感愧疚的她出于对自己潜在意识恶灵的恐惧而削发出家了，希望通过自己的倾心祈祷赶走内心深处的恶灵怨念。
由此可见，其实所谓的般若，也就是心中有积怨恨、又特别是那种心胸狭窄的女人所产生而化成的，而且往往都是在无心和不经意之间，但只要自己能意识到后通过一定地虔心祈祷，也是能够驱走心魔恢复原貌的。
下面的故事也正是这样：过去有某媳妇，其丈夫和儿子都已过世了，只剩下她和婆婆两人生活，但是因为婆婆心眼坏，总是想方设法地虐待和欺负她，所以媳妇的日子过得也很辛苦。冬日里的一天媳妇去给夫子扫墓的途中，在脸上贴着般若面膜想要来吓媳妇的婆婆突然从大雪中窜出到其面前。也正如那她所预想的那样，媳妇确实是被吓坏了。感到很满足的婆婆回去打算要剥掉般若面膜时，却发现无论怎样也拿不掉了。无奈之下婆婆只好坦诚地向媳妇说明了一切，心地宽厚的媳妇也没有过多的计较，带着婆婆到愿庆寺进行虔诚的祈祷，趋走了心中的恶灵后，那般若的面膜也自然地脱落消失了。
