因高能电离辐射、镭及各种放射性同位素引起的组织损伤，称为放射性损伤。
高能电离辐射包括α、β粒子、γ射线、χ射线和中子射线等。其中χ射线是人工设备制造的，而α、β粒子则来自放射性物质的衰变，如铀、铯—137和钍等。χ射线和γ射线都是高能磁辐射，而α、β射线则是带电荷的亚原子粒子流。
当这些射线闯入人体时，它们会以很大的能量来破坏细胞的染色体、酶，使细胞的正常功能发生紊乱，也可破坏机体神经体液调节和许多器官组织，致使全身功能紊乱，甚至造成死亡。如对狗全身照射60CO（钴）500拉德（是计算辐射剂量的单位之一，一个拉德等于每1克组织吸收100尔格的能量。一般认为一个人吸收辐射剂量不能超过300拉德）后1小时，就会出现骨髓血窦扩张、出血或白细胞渗出；1天后血窦完全破坏。照射后细胞分裂现象消失，幼稚细胞坏死，吞噬细胞出现，吞噬并清除核碎片及受损伤的白红细胞，等等。
当以致死剂量照射时，可因急性血液循环障碍而在照射当时休克死亡。照射后未立即死亡者，可因急性放射病，导致实质器官急性变性和功能障碍，特别是心肌急性变性、心肌炎、纤维素性心包炎、脑出血、水肿及神经细胞崩溃、广泛组织器官出血等，亦可导致最后死亡。如以400拉德X射线对全身照射，可使皮肤发生病变，甚至死亡。
目前，由于科学技术的发达，人们受辐射的机会增多了，如原子能的和平利用，工农业、医学和科学研究领域中广泛地利用x射线和放射性同位素，如果使用不当，不注意保护，就会对人体造成损伤，甚至造成死亡。放射性损伤多为职业性损伤或意外事故，但也曾见用放射性物质进行自杀或他杀的案例。
需要法医学鉴定时，法医应与有关专业工作者协同勘验。
应了解案情和发案过程，并检验放射源。一般由外照射引起急性放射病死亡者，体内无放射物质遗留。如果是口服或注射大剂量放射性核素致死者，体内可检出放射性物质。活体可采取血、尿进行测定放射量。在检验时，应注意防护工作，特别是在解剖取样时，更应防止射线的损伤。
如果查明放射物质存在，又验明尸体组织有明显的急性放射损害病变，才可鉴定为放射性损伤致死。
