微波是指波长在10米以下，频率范围为100—300000兆赫，波的运动约为每秒300，000千米的电磁波。
自第二次世界大战以来，微波源的数字惊人地增长，如电话中继站、电视、电子计算机、通讯、卫星通讯系统、微波炉、军事上的许多监督、警报、干扰系统，乃至用来破坏卫星和导弹系统等。此外，在医学、农业等方面也日益得到了广泛地应用。
长期以来，人们认为微波像无线电波一样能够穿过人体或渗入人的机体，是没有危险的。其实，当微波频率低于150兆赫时，它的能量几乎全部穿透人体，也是有害的，只是危害很小罢了；频率在150～1200兆赫范围内的微波，容易被生物体内部分吸收，对内脏器官危害性较大；频率在1000—3300兆赫范围内的微波，容易被生物机体表面及皮下深部组织吸收，并转化为热能；频率高于3000兆赫的微波，几乎全部被生物机体表面吸收，对皮肤和眼睛损害极大。近年来对微波防护的研究表明，大功率或低功率长时间的微波辐射，都可能引起眼睛的白内障。微波对人体的伤害作用，主要在于热效应。当高强度微波连续照射全身时，可使体温升高，产生高热的生理反应，如头痛、乏力、失眠、记忆力减退和晕原等，还可出现消瘦、心动过缓、血管张力减退、收缩期杂音、甲状腺增大等；个别的还可出现精神症状，如烦躁不安、痘病发作；有的可有脱发、性功能障碍、晶体混浊等。人体最容易受微波损伤的是眼睛和睾丸。
目前，许多国家的研究人员研究发现，由微波引起的疾病很多，这里简介几种：
精神症状。即使是微弱的、每平方厘米只有0．1mV的辐射，也可以引起精神错乱和行为紊乱，有的人会出现失眠、易怒、健忘、抑郁和神经质等。
对生殖功能的影响，主要是受辐射的人，表现不育或女孩出生率明显提高。
对遗传的影响。在受微波辐射的人中观察到许多染色体畸形变化；也见到父母一方曾长期受到微波辐射的，其子女中畸形儿童（畸形足、先天愚型）发生率异常高。
白内障。经常用于检查发射微波的管或仪器的那只眼睛，常发生白内障。
心血管病。根据苏联劳动卫生和职业病研究所对受微波辐射的人进行调查，发现低血压发生率比平时高，心率减慢，心脏功能减退。与血管症状有连带关系的是伴有冠状动脉机能不全和大脑血液循环障碍。
如果微波使用不当或忽视对它的防护，也可能引起对人体的损伤，甚至造成死亡。1954年，一名无意之中受到雷达微波辐射的修理师，就活活地被“烤”死了。因此，有时亦需要法医学鉴定。鉴定时，应与有关专业人员一起进行，查明微波发射源，受伤者或死者与微波的接触史，损伤的状况以及致残的程度等，做出综合的分析判断