野生经济植物资源是指除了作为主要生产木材的森林和供作放牧或喂饲牲畜的草地外,凡有特用的经济价值的植物。即它们的某一部分含有某一类或几类特殊的成分,直接或经加工提炼后制成人们生产或生活中有用的物质;或由于它们株型美观、花色艳丽宜人,具有观赏价值和美化环境的意义,都被归纳在野生经济植物之中。从用途的观点出发我国的经济植物可分为:①食用植物类。包括淀粉、油料、种子、果实等。其中淀粉植物就有300种以上,种子或其它部分含油量达10%以上的植物约有1000多种,果实更为丰富。②药用植物类。估算有7000多种左右,常见的有500多种,其中许多已成为了名贵的药材。如东北的人参、木灵芝、细辛、西北的甘草、肉苁蓉、枸杞、锁阳,西南的贝母、三七、茯苓,华中的田七、天麻,华南的砂仁、罗芙木,青藏高原的雪莲、虫草等等。③工业原料植物。据统计,纤维植物有400多种,含芳香油植物300多种。北方有薄荷、玫瑰、白兰香;南方有香叶、桂花、白兰、茉莉等;热带的豆科、木犀科的一些属可放养寄生虫——紫胶虫和白蜡虫,它们的分泌物广泛用于仪表、电器、塑料、纺织、医药等工业。