天草时贞（1610~1638），1638年“岛原天草大起义”的领袖，通称“四郎”。
其父天草时秀为肥前国天草郡天草城城主，切支丹教徒，先后臣服于大友宗麟、龙造寺隆信和锅岛直茂。关原会战时属西军，侵袭加藤清正的领地。战后被没收了领地，迁居肥前国岛原郡为民。四郎时贞生于1610年，相貌俊美，举止高雅。
德川幕府建立之后，对切支丹教的迫害日深。北九州由于是切支丹教徒的主要聚居地，更是受到了幕府的严密监控。1628年幕府老中土井利胜、酒井忠世“巡视”肥前国岛原郡，一次便用火刑烧死切支丹教徒570人。
1630年，幕府下达了“禁教令”：切支丹教徒被勒令在两个月之内放弃信仰，否则处死。在寺泽广高、松浦忠信、宗义成等切支丹大名的努力争取下，“禁教令”终于被停止实行。但是三代将军德川家光在1633年再一次颁布“禁教令”，并勒令切支丹教的主要维护者——肥前唐津24万石大名寺泽广高切腹。之后大和信贵山六万六千石大名松仓重信入主寺泽领，开始了对切支丹教徒的残酷迫害。1633年~1638年六年之间被松仓重信烧死的切支丹教徒多达一万人。
1638年1月15日，忍无可忍的切支丹教徒在俊美青年天草时贞的率领下揭竿而起。1月17日起义军两万余人偷袭并攻克了岛原半岛南端的原城，杀死了恶贯满盈的松仓家家老、原城城主小岛五兵卫。义军便以原城为基地，在城头竖起了十字架和“万物为一体 尊卑无区别”的大旗。广大切支丹教徒和贫苦农民甚至下级武士纷纷来投，义军兵力增至五万人。
幕府闻讯大惊，但是出于对义军的轻视，只是派出了以京都所司代板仓重昌为总大将的近畿军两万人前往镇压。义军在天草时贞的指挥下给予讨伐军以沉重的打击，并用铁炮射杀了板仓重昌。三代将军德川家光震怒，改令老中松平信纲为总大将，抽调各处军马赴镇压起义。讨伐军编成如下：
总大将：
老中 松平信纲 下总国府台 8000
副将：（按照地理位置排序）
备前福山 水野胜成 5600
丰前小仓 小笠原忠真 6000
丰前中津 小笠原长次 2800
丰后府内 佐伯惟教 5400
丰后高田 松平忠宪 4800
筑前福冈 黑田忠之 18000
筑后久留米 有马丰氏 8200
筑后柳川 立花宗茂 6000
肥前唐津 松仓重信 7570
肥前佐贺 锅岛胜茂 35000
肥后熊本 细川忠利 23500
日向延冈 有马直纯 3300
萨摩岛津家家臣 山田有荣（代表岛津家出征） 5000
总计：139170
6月，12万讨伐军到达原城。义军斗志旺盛，击退了讨伐军的几次进攻。松平信纲见强攻不成，便将原城团团围住。至9月城中粮尽，加之瘟疫爆发，义军大量减员。松平信纲见时机成熟，便下令于9月20日发动总攻。
9月20日，讨伐军的总攻开始。为了迅速破城，松平信纲竟然请求荷兰商船提供炮火支援。荷兰商船“巴达维亚号”的大副梅森在日记中写到：“……为了国家利益（指荷兰与日本的贸易），我们被迫眼含热泪向城里开炮……城中的起义者都是像我们一样的基督徒……”原城城墙在荷兰商船猛烈的炮击下终于坍塌，12万讨伐军杀入城内。声势浩大的“岛原天草大起义”终于被德川幕府残酷地镇压下去了，原城城内的男女老幼六万余人全部被血腥屠杀。天草时贞不愿被俘受辱，从容切腹（一说被细川忠利家臣阵野忠之助杀死）；首级被送往京都六条河原示众。
