20世纪60年代出现的经典战略管理理论，是最早出现的战略管理理论。该理论的主要特点是强调企业战略要适应外部环境。
1962年钱德勒的《战略与结构》一书出版，该书研究环境、战略和组织结构之间的关系，提出了“战略要适应环境的要求，组织结构要适应战略的要求”的理论，奠定了以外部环境为基础的战略管理理论。该理论认为，战略的基础是适应环境，适应环境的目的是扩大市场占有率，获取理想的市场占有率企业才能生存和发展。后来，该理论对于战略制定问题的研究形成了“设计学派”和“计划学派”两个学派。
设计学派的代表人物是安德鲁斯。该学派认为：分析企业的优势和劣势、机会与威胁是制定战略的基础；战略是根据自身条件与外界机会设计出来的；高层管理人员应当是战略的设计师；战略制定的模式应当具有创造性、灵活性。
计划学派的代表人物是安索夫。该学派认为：战略制定应是有控制、有意识的计划过程；企业最高层对计划的全过程负责，具体制定和实施计划的人员对最高层负责；通过目标—项目—预算来分解和落实所制定的战略计划。
