在计划经济体制下,专业(相当于二级学科)的地位和作用是决定性的。从1992年我国逐步建立社会主义市场经济以后,特别是随着市场经济体制的逐步发展,高校管理体制改革的不断深化,高校毕业生也由统一分配转为实施”双项选择”、”自主择业”的就业制度以后,人们对”专业”和”专业对口”的观念发生了很大的变化,在计划经济体制下形成的专业设置过细偏窄与市场经济体制下对培养人才的要求以及毕业生本身的就业和发展之间的矛盾不断升温。所以,从本科专业目录到研究生专业目录的修订工作,都把解决专业设置过细偏窄问题放在首位,都是朝不断拓宽专业的方向努力。
教育部将高等院校里的学科门类分类为一级学科、二级学科目录。
一级学科是学科大类,用四位码表示。
二级学科是其下的学科小类，用六位码表示。
二级学科无法申请成为一级学科，但是可以申请成为硕士和博士学位授予点，而一级学科一旦申请成功，其下的所有二级学科都可申请成为博士学位授予点。
