垓下战役发生于汉高祖五年(公元前202年)十一月。这是楚汉双方最后一次战略决战，韩信以30万大军战胜项羽9万之众，项羽军被彻底歼灭，项羽自刎乌江，刘邦取得了楚汉战争的最后胜利。
垓下战役的起因汉高祖四年(公元前203年)八月，楚汉双方达成了鸿沟议和，中分天下．双方罢兵。项羽按照和约的规定，释放了刘邦的父亲和刘邦的妻子吕雉，并撤军东走。
楚军撤走后，刘邦也准备下令撤军西退。这时张良、陈平向刘邦建议说：“现在汉已占领了天下的大半，诸侯皆归附。楚军已疲惫不堪，粮食断绝，这正是天亡楚军之机，不抓紧机会而消灭楚军，就是养虎遗患”。刘邦采纳了张良、陈平的建议，停止撤军西退．而乘项羽退军东走的机会，撕毁双方共同商定的约言，转而率军紧紧追击项羽军，遂爆发了垓下(今安徽灵壁东)战役。
垓下战役楚汉双方的作战策划
刘邦撕毁鸿沟议和协议，决心与项羽军作最后的战略决战，欲乘楚军撤军途中麻痹松懈和补给奇缺的机会，调集优势的兵力一举歼灭项羽军，建立自己的封建统一政权。于是，决定以樊哙向胡陵(今山东鱼台)进击，命英布率军立即攻击寿春，刘邦亲率主力追击楚军．并以韩信的齐军、彭越的梁军急速与汉军主力会合。造成南北共进，三路齐攻的强大态势。
项羽由于对鸿沟议和深信不疑，又是在撤军开进途中．没有防止刘邦军突然背约进攻的准备，故在固陵之战前，没有做应付突然多变的作战策划。
其实刘邦军背约而进攻对方的策略已多次运用，以前在他西进秦都之武关作战中，也是订了和约，招降秦军守将，过了险要关隘之后，再回兵击灭对方。而楚军对此缺乏起码的估计和戒备，也足以说明了其战略策略和指挥谋略的运用均不是刘邦军的敌手。
垓下战役的前哨战——固陵之战九月，汉军追击楚军至阳夏以南，即停止前进，以待前来会合的韩信之齐军与彭越军。当汉军于十月再进至固陵时，韩、梁两军还未赶到，因而，刘邦军始终不敢与项羽军接战。
项羽军对刘邦背信弃义，毁约追击而来，十分气愤，决定乘齐、梁两军未到之机，项羽亲自指挥季布、钟离眜等将领，突然向汉军猛攻。汉军由于突遭楚军反击，完全出于意外，被打得溃不成军，慌忙退入壁垒，挖掘深堑，固守待援。
项羽军初战取胜后，没有乘胜扩大战果，进而围歼固陵之汉军。这样．就给了刘邦军以喘息
待援之机。刘邦军则乘此一方面巩固自己的防线，一方面想急催韩信、彭越军前来会战。
刘邦对张良等说：我们兵困于此，韩信彭越之援军又迟迟不来。该怎么办?张良认为：现在楚军即将被击破，韩信、彭越却没有得到封地，所以他们按兵不动，如果君王能与他们共有天下，分地封王，他们定会立即出兵。当初封韩信为齐王，并非君王本意。彭越在夺取梁地之后，由于魏王豹尚在，只让彭越当了魏相国。现魏王豹已死，彭越自然也非常希望封王，现在只有以睢阳至谷城之地封彭越为梁王，以陈至东海之地封给韩信。同时，韩信祖居楚地，他很想得到故地，如果能够这样做。他们两人肯定能积极与楚作战，那时破楚就易如反掌了。刘邦认为张良的见解很有道理，于是派人去告之韩信、彭越二人，请他们出兵。韩信、彭越得知刘邦将封赏他们，答应立即率兵前往进击楚军。
刘邦为了争取南方的势力，已封英布为淮南王。英布曾派人进入九江地区，攻占了几个县邑，诱降了寿春守将楚大司马周殷，周殷遂率九江兵叛楚归汉。至此，汉军南、北、中三路大军对楚军最后的战略决战即将开始。
垓下战役的作战经过汉高祖五年十月下旬，固陵之战后，楚汉双方仍对峙于淮阳地区。此时，韩信军已率军南下，以一部兵力引诱楚军出击，双方战于九里山一带。西楚军陷于韩信军伏击中。韩信军之骑兵部队乘机向彭城进攻，一举将彭城击破，楚柱国项它被汉军俘获。汉军接着向萧、谯、苦等地进攻，一一攻克了今江苏北部、安徽北部、河南东部等广大地区，兵锋直趋项羽军之侧背。
项羽军兵败，再失彭城，今苏北、皖北、豫东等广大地区被汉军占领之后，无法稳住局势，只得率军政官吏，携大量贵重物资，向东南方向撤退。此时，项羽军已更加陷入危机之中。十一月，项羽率领近10万军队向垓下地区败走，到达垓下地区后，项羽与大将季布、钟离眜等都认为垓下地区地形险要，可以防守，于是决定构筑营垒，进行防御，以便整顿部队，恢复军力，准备与汉军在垓下地区决战。此时，项羽军的大致态势是：季布军在垓下以西以南地区；钟离眜在垓下以东以北地区；项羽自率主力于垓下周围地区。
韩信军取得九里山大捷、进占彭城后，得知项羽率军向彭城东南方向撤走，于是挥军继续向东南方追击项羽军。这时，楚之大司马周殷叛楚后，率兵进占了楚之六地，接着统率九江兵与将军刘贾向北攻占城父。至此，汉军、齐军、九江军及彭越的梁军等四路大军会师于垓下，构成了对项羽军的包围态势。当时汉军及各诸侯军的关系位置大致为：齐王韩信统率的齐军驻于垓下东北地区；九江王英布指挥的九江兵驻于垓下的西南地区；梁王彭越指挥的梁军驻于垓下的北部地区。汉方各路大军在完成对项羽军的直接包围后，便加紧准备与项羽军的最后决战，以求彻底歼灭项羽军。韩信为向垓下进攻，做了如下部署：以将军孔熙军为左路，费将军陈贺居右路，韩信自率主力在中路主攻。汉军在韩信统率之下，分路向垓下之楚军进攻，楚军在项羽率领下，奋勇力战，多次击退汉军的进攻，但由于项羽兵力已经有限，无力出击汉军，更难以迫使汉军撤退，终于在汉军多面夹攻之下，退入营垒坚守。韩信军遂以各路大军,把项羽军重重包围。双方虽经不断作战，但汉军尚难以彻底打败楚军，为尽快将楚军击败。张良建议刘邦采取以瓦解楚军斗志为主的“攻心战，”以楚方归顺人员和汉军中善唱歌者，每夜皆唱楚词、楚歌。
项羽兵困垓下，兵少食乏，处境更加险恶。前线坚守营垒的部队，每日黄昏战斗停顿时，就听到四周唱出的楚歌声，士卒听到这种楚国乡土歌声。看到自己目前的处境，极大地影响了战斗意志。早已被汉军收买的项王叔父项伯，力劝项羽夜间巡视军营，以便让项羽听到四周的楚歌声，瓦解项军的斗志。果然，项羽听到这些歌声后，十分吃惊，他说：“难道汉军已经把楚国的地方都拿下来了吗?为何他们中间会有这么多的楚人呢”?项羽面对这种局面甚为忧虑，半夜里在营帐中饮酒解愁。
项羽有一位妃子虞姬，很受宠爱，时常跟随在项王身边。项羽还有一匹青白色的好马，名叫骓，是他最得力的战马。项羽边饮酒边悲凉地歌唱道：“力大能够拔山啊，气壮盖过了全世，不料时势不利啊，连乌骓马也不济!乌骓马不济了啊，那可叫我怎么办?虞姬啊．虞姬!我怎么能对得起你”!项羽接连唱了几遍，虞姬也应和着一同唱，根据《史记正义》引《楚汉春秋》记载，虞姬当时也唱道：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生”?唱罢，即自刎而死。项羽的泪水一行行地涌流，左右的人也都泪流不止，以致互相不能抬头相看，气氛甚为悲壮。
虞姬已死，项习习悲痛地上马出营，率领部下800精锐骑兵乘夜突围而去。次日天明，汉军才得知项羽已经突围，韩信急令灌婴率领5000骑兵追击。由于项羽突围之先头骑兵急驰而行，后续骑兵未能全部跟上，待项羽渡过淮水之后，仅跟上来百余骑士，项羽行至阴陵，迷失了方向，便向一个老农夫问路，老农夫欺骗项羽部队说，向左走。项羽于是向左急奔。但走不多远。即陷入了大泽之中，行进艰难，很快被灌婴骑兵追上。项羽又引兵向东突进，至东城(今安徽定远东南50里)地区后，仅剩下28名骑士，而汉军追兵竟有数千骑。项羽此时自料不能逃脱，便对跟随他的骑士说：“我从起兵到现在已经8年，亲身经历过70多次战斗。真是战无不胜，攻无不克，从未打过败仗。因此，做了天下的霸王。不料今天倒被围困在这里，这是天要亡我。并不是我在战争中的错误啊”。项羽接着又强调：今天要决一死战，必须做到3战3胜：溃围(击溃敌人，突出重围)、斩将(杀敌将领)、刈旗(砍倒敌人的旗帜)。
项羽说毕，将自己的28名骑兵分做4队，对着4个方向，汉军骑兵虽然包围了数层，但项羽毫无惧色。项羽说：“吾为公取彼一将”。于是他命令骑兵坚决向敌冲杀，到达山下后，在山东分三处集合。项羽吩咐完毕后，即呼喊冲杀而下，将汉军打得人仰马翻，四处溃散，并斩杀汉军骑将1人。项羽军到达山东三处集合后，汉军再分3队将项羽军团团围住，项羽率兵又驰逐冲杀，斩杀汉将1人，杀死汉军百余人。项羽将自己的兵马又集中起来，结果发现自己仅亡两骑。项羽对众人说：“各位看我打得如何”?众骑兵说：“诚如大王所说的一样”。项羽得胜，乘汉军混乱之际，冲出一条血路，向南疾走，准备渡过长江。项羽到达乌江．乌江亭长撑船靠岸，等待项王上船。亭长对项王说：“江东地力虽然不大。但方圆也有千里。有民众数十万，足够建立霸业，请大王急速渡汀。这一带只有我有船，汉军到后将无船渡江”。
项羽笑着对乌江亭长说：“上天要灭亡我，我不能渡江了。当初我带领江东8000子弟渡江西征，现在没有一人生还，纵然是江东父兄谅解我，继续拥立我为王，我有什么面目见这些父老?即令是他们不谴责我，我也羞愧难容。我知道你是忠良之人，我骑的这匹马只有5岁，所向无敌，一日可以行千里，我不忍心杀之，现在赠送给你”。项羽把自己的乌骓马送给乌江亭长后，命令所有骑士均下马步行，以短兵器与汉军骑兵搏斗。项羽一人即杀死汉军将士数百人，自己受伤10多处。
项羽在冲杀间看见汉军骑司马吕马童，便指着吕马童高声说：“你岂不是我的老部下吗!”吕马童看见项王后，即指给汉将王翳说：“此项王也。”项羽对王翳说：“我知道汉军要出千金得我的头，还要封万户侯，为了使你得到功赏，请把我的头拿去吧。”项羽说罢，即自刎而死。王翳割取了项王之头，汉军其余将领争割项羽尸体，以便回军请功。
评 析历时4年半的楚汉战争，起干刘邦夺占三秦之战，至垓下一战才告结束。刘邦与项羽之间争夺封建领导权的战争，终于以刘邦彻底胜利和项羽军的覆灭而载入战争史册。
垓下大战，是刘邦、项羽间的最后战略决战，项羽军在垓下作战中之所以迅速被刘邦军歼灭，除政治上的原因之外，在战场交战的直接原因是战略指导上的低能。
战略撤退中疏于戒备 项羽与刘邦达成了鸿沟议和后，没有在战略全局上正确地分析敌我双方的形势。此时的楚军虽然不是败将求和，但战略上已处于绝对的劣势地位。在这种情况下，一纸空文能对刘邦起多大约束作用，楚军毫无考虑，只是遵约东撤。给了刘邦乘胜追击难得的战机。劣势之军后撤，本已造成军心士气的严重影响，加之再有重兵集团的追击，更会在心理上加重失败的恐惧。因而，从根本上说，项羽军虽有10多万兵力，怛实际已处于军无斗志的失败情绪之中。可谓：“一招不慎，满盘皆输。”
固陵之战缺乏战略远见 项羽军在固陵地区回兵良击刘邦主力，一举取胜，在战略上出现了挽回颓势的一线转机。而此时韩信、彭越之军还远在北方，项羽如果重振士气，以战胜之余威，咬紧牙关，全力攻歼刘邦军，设若刘邦军被一举歼灭，无疑会对楚军起巨大的鼓舞作用。这样是否还有彭越、韩信南下之举，则恐怕又当别论了。可惜，项羽缺乏这种战略远见，反击胜利，即行止戈，给了刘邦固守侍援的天赐良扔。
垓下突围造成战略上的不击自溃 项羽军虽被困垓下，受韩信几十万大军的包围，但汉军如单凭力战，欲将项羽军很快歼灭，也非易事。但项羽军却中了张良等的“四面楚歌”之计，不是组织全军有组织地突围撤退，而是项羽自率800骑兵突围，这实际上就是弃军而逃。一个战略统帅，在全军处于被包围的困难境地时，只顾自己突围而走，这支军队自然是不击而溃了。这使叱咤风云、英名盖世的项羽，落了一个很不光彩的名声，虽然有自刎乌江的悲壮场面，也黯然失色了。
退守垓下，不返江东，是战略上最后的失策 项羽从固陵后撤，再加上彭城南撤之军，绝不止10万之众，尚有相当可观的实力。项羽未能早日定下南渡江东的决心，以现有兵力，加上江东的人力物力，并有长江天险的阻隔，休养生息，积蓄力量，也并非没有东山再起的机会。然而，项羽军却是退一步、看一步，没有长远的战略策划，以致处处被动，全军覆没。
我的个人总结：项羽守信用，讲义气，有英雄气概，比刘邦强多了，刘邦是小人，否则为何后人很少评价他，就因他太不光明磊落，而项羽实在是一代人杰！
