公元七世纪初，伊斯兰教势力迅速崛起于阿拉伯半岛，建立了庞大的伊斯兰帝国。地域上它继承了古波斯王国的绝大部分版图，其疆土之辽阔足可傲视马其顿亚历山大帝国和不可一世的古罗马帝国。伊斯兰帝国，成了事实上当时西方文化的集大成者，其成就只有同期处在东亚文明之巅峰的大唐帝国可以匹敌。
而此时的欧洲大陆，在经历了辉煌的古希腊和古罗马文明后，却忽然陷入了黑暗的中世纪，沉闷残酷的宗教统治阻挡了西方文明前进的脚步。
公元八世纪，信奉伊斯兰教的北非摩尔人从直布罗陀海峡攻入西班牙，占领伊比利亚半岛（即比利牛斯半岛），从此摩尔王朝开始了对西班牙长达七百多年的统治。
这段统治，在塞万提斯的巨著《唐吉柯德》里有直接体现。当时欧洲最文明的都市正是摩尔人统治下的哥多华。骁勇彪悍的阿拉伯军队一直冲到法国，由于不适应那里的气候和地形其凶猛攻势才被挡住，
可是好景不长，基督教文明的兴盛，同时标志着伊斯兰文明的衰落。到了公元十三世纪，摩尔人在西班牙已只能偏安一隅。也就是在这个时候，摩尔人在都城格林那达的阿尔罕布拉山上修建了一座举世瞩目的宫殿--阿尔罕布拉宫。 这是摩尔人抵抗北部基督教国家的最后据点。
摩尔人的那斯里德王朝不思进取，贪于享乐，对外则委曲求全，以换苟安.然而整个伊斯兰世界的没落终是无可挽回的事，在受到内部纷争，东征十字军和蒙古铁骑的三重打击下一蹶不振，彻底失去了曾有的辉煌。
尽管摩尔人在格林那达又喘息了百余年，最终还是被西班牙的天主教徒们赶回了北非摩洛哥的大漠老家。欧洲的伊斯兰统治也从此正式结束。
