唐纳德·阿尔维德·尼尔森(Donald Arvid Nelson，1940年5月15日－)，常被称为老尼尔森。
现任NBA金州勇士队总教练，他被认为是卓越的战术大师和革新者，他发明了控球前锋概念，保持跑轰的攻击式战术风格，创造备受争议的“砍鲨战术”，在比赛中总是使用出人意料的怪招来赢得胜利。他善于通过球员交易获得有潜力球员和培养新人，比如诺维茨基等人都是在其培养下成才。在他33年的执教生涯中，胜负场次为1333胜1060负(截至2010年4月8日)，胜场超越莱尼-威尔肯斯，成为联盟历史第一，很显然这个记录即将被打破，唐·尼尔森无疑将是历史胜场最多的教练。曾三次获得联盟最佳教练称号(仅有他和帕特-莱利两人)，但被认为忽略防守和指挥上过于追求奇招与冒险而导致至今从未获得过NBA总冠军。
球员生涯尼尔森1940年生于密歇根州的马斯基，1962年从爱荷华大学毕业，被芝加哥西风(Chicago Zephyrs，华盛顿奇才前身)选中。赛季结束后被转手至洛杉矶湖人，在湖人经过平淡的两个赛季后他合约到期,被波士顿凯尔特人签下，成为“红衣主教”阿诺德·奥尔巴赫的弟子。第一个赛季，他表现不错，75场比赛中平均每场得到10.2分和5.4个篮板，帮助凯尔特人拿到1966年的NBA总冠军，随后的九个赛季中，尼尔森发挥稳定，保持了平均场得分在10分以上，帮助球队夺得1968、1969、1974、1976年的总冠军，且在1974-1975 赛季的投篮命中率为联盟第一，被认为是凯尔特人历史上的最佳第六人之一。他最被人熟知的是在1969年的总决赛凯尔特人对湖人的第七场比赛中，最后时刻中投中得分，使凯特尔人赢得冠军。1976年尼尔森退休。1979年他的18号球衣在波士顿花园球场退休。
雄鹿、勇士、和尼克斯的任教1976年密尔瓦基雄鹿队总教练拉里·卡斯特罗因糟糕的季初战积(3胜15负)而被解雇，刚刚退休的尼尔森出任雄鹿队的总经理兼总教练，以 27胜37负结束第一个赛季后，他开始对手下的球员进行大手笔的交易与处理，这后来成为他教练生涯中的一大特征。他将斯文·内特(Swen Nater)送到水牛城勇士(Buffalo Braves，洛杉矶快艇前身)，在选秀中摘到了后来称为雄鹿队重要支柱的马奎斯·约翰逊(Marques Johnson)。球队的成绩开始好转，之后十年间九次进入季后赛，七次超过50胜，三次进入东部联盟决赛，却从未得以进入总决赛。尼尔森也因此获得 1983年和1985年的NBA年度最佳教练荣誉。雄鹿的优良成绩除去优秀的队员，全联盟最好的防守之外也得益于尼尔森提出的超出传统的场上五个位置之外的控球前锋的概念，即由小前锋兼顾进攻与对对方锋线人物的防守，从而造成错配(dismatch)，诱使对方防守体系出现混乱，他使用保罗·普莱希 (Paul Pressey)来担任这一角色，使得西德尼·孟克里夫(Syndey moncrief)等队员可以大胆进攻。1987年雄鹿再次在季后赛中被波士顿凯尔特人淘汰，他从雄鹿离任，由德尔·哈里斯(Del Harris，后担任老尼尔森在小牛的助理教练)接任。
1988－1989赛季起尼尔森开始担任金州勇士的副总裁和总教练，一反他在雄鹿强调的防守风格，将自己后来的特色－跑轰式进攻(run and gun)灌输入球队中，以至于曾被戏称为“田径队”。他阵容中的核心人物米奇·里奇蒙德、蒂姆·哈达威(Tim Hardaway)和克里斯·穆林(Chris Mullin)，被人合称为Run TMC，其花样百出的进攻手段让观众瞠目结舌，被视作NBA历史上最强的进攻组合之一。在尼尔森担任教练的七年中，金州勇士四次进入季后赛，他也被选为 1991-1992年的年度最佳教练。但由于缺乏完美的控球前锋人选，金州勇士始终未能进入联盟决赛，于是在后期尼尔森将里奇蒙德交易到了国王队，引入了比尔·欧文斯(Bill Owens，被认为是NBA历史上很糟糕的交易之一)，购入拉特洛·斯普雷瑞尔(Latrell Sprewell)，选入新秀状元克里斯·韦伯(Chris Webber)进行培养，并邀请马刺队的助教波波维奇任助理教练，据波波维奇回忆，他那时从未和尼尔森接触过，突然就接到电话让他去面试，然后两人一起吃晚饭很快成为好友。1992－1993年勇士队以50胜32负进入季后赛，这也是勇士队2007年前最后一次进入季后赛。韦伯被评为最佳新秀，但随后尼尔森和韦伯关系恶化，尼尔森坚持自己的位置模糊化观点，想让韦伯打多个位置，但韦伯不肯，按波波维奇的说法：“韦伯想当强森，我们想让他作卡尔·马龙”。结果韦伯逼勇士队把自己送到了华盛顿，而老尼尔森也因为战绩不佳(14胜31负)而不得不辞职。
从金州勇士队辞职后尼尔森被邀请任“梦二队”主教练参加1994年多伦多篮球世锦赛，获得冠军。1995－1996赛季,老尼尔森开始了在纽约尼克斯队的教练生涯，尽管战绩不错(34胜25负)，但由于他试图用尼克斯队的象征帕特里克·尤因(Patrick Ewing)去交换初出茅庐的沙奎尔·奥尼尔，这使得他与球员关系恶化，同时他希望用自己的快速攻防来替换尼克斯队习惯的前任帕特·莱利主张的防守至上也让队员不适应，这使得他在96年3月中途离任。96年下半年，当时担任马刺总经理的波波维奇辞退了总教练鲍勃·希尔(Bob Hill)，有意请老尼尔森出任马刺总教练老尼尔森则选择了出任达拉斯小牛队总经理，波波维奇只得自己出任马刺总教练，从此也成为老尼尔森的难以战胜的对手之一。同年是NBA创立五十周年，评选出了十大教练，老尼尔森位居其中。
任教小牛和退休老尼尔森出任达拉斯小牛队总经理一周之内，就大手笔的作了三名球员的交易，但交换来的三名球员后来基本没有起上用场，这使得有的分析者认为这是老尼尔森为了赶走总教练所用的伎俩。1997-1998赛季打过16场之后，小牛队战绩为4胜12负，总教练被解职，老尼尔森出任小牛队总教练，但在剩余的 56场战绩也并无进步(16胜50负)。在随后的1998－1999赛季前选秀中，老尼尔森做成了可能是他一生中最辉煌的一次交易，他用对罗伯特·泰勒 (Robert Taylor)的选择权与公鹿队换来帕特·格莱蒂(Pat Gritty)和当时尚无人知晓的德国球员德克·诺维茨基的选择权，而又把换来的和太阳交换来年轻球员史蒂夫·纳什，一夜之间，小牛队后来的骨架已然成型。1999－2000年开始，老尼尔森任教的小牛在三剑客的率领下，成绩开始飞腾。随后四年小牛队均超过50胜。此时老尼尔森也开始提出他最受争议的战术－砍侠客战术(Hack-a-Shaq)，即对于罚球命中率不高的球员，通过犯规让其罚球来控制他的得分，这一理论提出后，联盟各队纷纷用这一战术对付侠客·欧尼尔，故得此名。此战术一出，学院派教练如拉里·布朗坚决表示反对，欧尼尔更是直指老尼尔森招法卑鄙，完全是小丑的行为。随后老尼尔森被查出患有前列腺癌，手术治疗后重返赛场，正赶上对湖人的比赛，老尼尔森就带上了小丑用的红鼻头，欧尼尔见了大笑，把红鼻头拿下来戴到自己鼻子上。
老尼尔森于2001年12月29日取得了执教生涯中的第1000场胜利，成为威尔肯斯和帕特·莱利之后的第三个千胜教练(如将ABA成绩计算入内，则拉里·布朗是第三，老尼尔森第四)。2002－2003赛季小牛队表现十分出色，老尼尔森生平第二次拿到60胜，且淘汰主将韦伯受伤缺阵的萨克拉门托国王队杀入西部联盟决赛，对手正是波波维奇执教的马刺队，但小牛主将诺维茨基随即受伤，小牛以2：4被淘汰。2003－2004赛季小牛队在季后赛第一轮被国王队以1：4淘汰后，很多人开始批评老尼尔森的推崇进攻忽略防守的战术使得他所执教过的球队都无法在季后赛走的太远。这使得老尼尔森邀请即将退役的艾弗里·强森(Avery Johnson)进入小牛教练组任助理教练，和哈里斯共同负责球队的防守问题。2004－2005赛季，老尼尔森开始有意识观察强森的执教能力，并大为赞赏。最终在3月宣布辞职，由强森接任总教练，赛季结束后，老尼尔森辞去小牛队总经理职务由其子小尼尔森接任。
重出江湖在老尼尔森赋闲后举办的告别晚宴上，老友波波维奇被邀请讲话，他却问了一个问题：“为什么我们今天会在这儿？” 隐喻他不相信老尼尔森会彻底退休。后来曾传出他要接任国王等队的消息，但他均否认。2006年老尼尔森果然不出大家意料，接受出任金州勇士队总经理、和前旗下明星球员及好友克里斯·穆林的邀请，再次出任金州勇士的总教练，目标是带领勇士队重新冲进已经13年没有进入的季后赛。在他培养下，上赛季默默无名的安德里斯·比耶德林斯本赛季场均已接近双10，而新秀蒙塔·埃里斯也成为最佳进步奖的重要竞争者。另外他故伎重施，将队内不符合他的战术体系却有着高薪合同的特罗伊·墨菲和小邓利维与步行者的艾尔·哈林顿进行了交换。经过磨合期后，球队战绩渐见起色，并且愈战愈勇，在最后十场例行赛中取得九胜。例行赛最后一场，勇士队以120:98的分数击败波特兰开拓者队，从后赶上取得西区最后一个季后赛席位，完成季前的承诺：带领球队重返阔别13年的季后赛。更出人意料地在首轮以4比2的总比分淘汰了常规赛战绩最佳的老东家达拉斯小牛队，老尼尔森的魔法再次让世人大吃一惊。
