定义在进行某些算法的C语言编程的时候，需要使几种不同类型的变量存放到同一段内存单元中。也就是使用覆盖技术，几个变量互相覆盖。这种几个不同的变量共同占用一段内存的结构，在C语言中，被称作“共用体”类型结构，简称共用体。
一般定义形式union 共用体名
{
成员表列
}变量表列;
简单示例union data
{
int i;
char ch;
float f;
}a,b,c;
共用体变量的引用方式只有先定义了共用体变量才能在后续程序中引用它，有一点需要注意：不能引用共用体变量，而只能引用共用体变量中的成员。
简单示例union data
{
int i;
char ch;
float f;
}a,b,c;
对于这里定义的共用体变量a,b,c。下面的引用方式是正确的：
a.i (引用共用体变量中的整型变量i)
a.ch (引用共用体变量中的字符变量ch)
a.f (引用共用体变量中的实型变量f)
而不能引用共用体变量，例如：
printf("%d",a); <==这种用法是错误的。
因为a的存储区内有好几种类型的数据，分别占用不同长度的存储区，这些共用体变量名a，难以使系统确定究竟输出的是哪一个成员的值。
而应该写成
printf("%d",a.i); 或 printf("%c",a.ch);
共用体类型数据的特点1.同一个内存段可以用来存放几种不同类型的成员，但是在每一瞬间只能存放其中的一种，而不是同时存放几种。换句话说，每一瞬间只有一个成员起作用，其他的成员不起作用，即不是同时都在存在和起作用。
2.共用体变量中起作用的成员是最后一次存放的成员，在存入一个新成员后，原有成员就失去作用。
3.共用体变量的地址和它的各成员的地址都是同一地址。
4.不能对共用体变量名赋值，也不能企图引用变量名来得到一个值，并且，不能在定义共用体变量时对它进行初始化。
5.不能把共用体变量作为函数参数，也不能是函数带回共用体变量，但可以使用指向共用体变量的指针。
6.共用体类型可以出现在结构体类型的定义中，也可以定义共用体数组。反之，结构体也可以出现在共用体类型的定义中，数组也可以作为共用体的成员。