吕芳文，湖南省社会科学院研究员，1939年5月生于湖南永州冷水滩关草塘。先后就读于零陵歧山完小、东安耀祥中学、衡阳湖南省立第三师范学校、湖南师院中文专科等。毕业后从教、从文20余年。1981年调入湖南省社会科学院。历任现代史室主任、院办副主任、历史所副所长、所长等。参与手创湖南省炎帝舜帝文化课题组、湖南省古文化资源开发研究中心、湖南省濂溪学文化研究会、湖南省舜文化研究会、湖南省中共党史人物研究会等，并实际主持相关工作。
专著《夏明翰》、《陈为人传》、《夏明翰的故事》（与人合作）。先后获湖南省首届社会科学优秀成果三等奖、第五届优秀成果奖。《夏明翰》被中国人民解放军八一电影制片厂制成彩色故事片，被聘为历史顾问。主持并主编的资料专著有中国国情调查《株洲冶炼厂》、《湖南古汉集团》、《长沙友谊集团有限公司》、《永州跟踪调查》等六部（均为国家重点课题）。
主持并主编的专业类书有《插图本•民国军阀史记》、《五四运动在湖南》、《一代哲人李达》、《湖南百科全书•人物志》、《郴州卷烟厂创业史》等十余部。参与编撰的中国国情调查《宁远卷》、《永州卷》和专业类书《革命烈士传》、《不屈的共产党人》、《中共党史人物传》、《湖南省志人物志》《三湘院士风采录》、《濂溪学研究》等100余部。撰著《湘南学联史话》、《夏明翰思想的丰富内涵》等文章近百篇。总计写作近千万字。先后独立发现的毛泽东《中国社会各阶级的分析》的最早版本（刊1925年《革命》杂志）东安芦洪市斩龙桥石刻女书、林伯渠早年日记等，填补了某一重要领域的空白。参与重大发现的永州市宁远县玉琯岩舜帝陵庙的挖掘现场、永州市江永县上甘棠千年古村，以及中华文明起源“永州说“的考察和论证，并于2002年撰文发端于省内外各大报刊，在海内外引起较大反响。