专门衡量辣椒辣度的单位:辣椒有多辣，是有单位的，用Scoville Heat Unit （斯高威尔）来度量。1912年，一位美国药剂师 Wilbur Scoville 发明了测量辣椒辣度的方法，即规定一个辣度单位等于要用100万滴清水可冲淡至无味的辣度。目前发现的最辣的辣椒有60万-80万斯高威尔，而我们一般吃的辣椒只有几百至几千斯高威尔。
辣椒中含有一种称为辣椒素的物质，能够刺激皮肤和舌头上感觉痛和热的区域，使大脑产生灼热疼痛的辛辣感觉。
测定辣椒的辣度可以通过定量检测辣椒素的含量来获得，也可以通过某品种的热系数来划分辣椒的辣度。
辣椒素的定量检测，可以采用ELISA法，这种方法可以做干辣椒、辣椒酱、辣椒油中的辣椒素的定量检测。其试剂盒由美国缅因大学开发美国Beacon 公司生产，中国的代理商为北京安易世纪贸易有限公司。
世界上最辣的辣椒是墨西哥红辣椒辣。
当今世界上最辣的辣椒粉，是拉扎尔特制的辣椒粉。这种辣粉完全由纯辣椒素构成，达到了1600万的热系数，是化学反应能达到的最辣程度。它比最辣的墨西哥红辣椒辣30倍，比塔巴斯科辣酱辣8000倍