最初，城域网是作为一种专门的网络技术而出现的，即ＤＱＤＢ技术。随着通信技术的快速进步，局域网技术的性能和功能得到大幅度的提高和丰富，因而被广泛地应用在城域和广域网中；与此同时，广域网技术也常常应用于局域网和城域环境中。所以目前流行的宽带城域网已经不是一种特定的技术，而是一种概念，或者说是各类网络技术在城域范围内的综合应用。
宽带城域网是为满足网络接入层的带宽大幅度增长的需求而建立的，主要针对数据及多媒体业务。在地理范围上局限于城市内部（类似于电话交换网的各本地网）；在技术上综合采用了各种广域网技术（ＩＰ ｏｖｅｒ ＡＴＭ、ＩＰ ｏｖｅｒ ＳＤＨ、ＩＰ／ＭＰＬＳ、ＡＴＭ／ＭＰＬＳ等）、局域网技术（以太网技术：１０Ｍｂｉｔ／ｓ、１００Ｍｂｉｔ／ｓ、１０００Ｍｂｉｔ／ｓ、ＶＡＮ等）、ＬＭＤＳ等；在工作层面上，它既不是局域网在地理范围上的简单扩大，也不是广域网在规模、地理范围上的缩小，而是两者巧妙、科学、合理地综合应用（取长补短地融合以及交互使用）；在传输媒质上，主要采用光纤、铜线、同轴电缆、５类ＵＴＰ电缆、微波以及它们的综合等；在接入方式上主要采用以太网、ｘＤＳＬ、ＤＤＮ、ＦＲ、ＬＭＤＳ、ＡＴＭ、扩频微波等。它主要提供普通家庭用户和集团用户高速接入因特网、局域网互连以及ＶＰＮ／ＶＰＤＮ等业务。相对于因特网（１６３网）来讲，它可被看作是骨干因特网的高速城域接入（自然延伸）；相对于城域本身来讲，它又是一个相对独立的城市范围内的宽带ＩＰ数据网络。所以从概念上讲，它既是一个宽带接入网，又是一个“本地宽带交换网”，与普通接入网的最大区别，仅在于比接入网多了交换或交叉连接功能。总之，宽带ＩＰ城域网应是宽带、高性能、综合多种业务、覆盖面广，既具有电信级安全可靠保证，又可满足大量ＩＰ业务增长需求，且便于维护、管理的网络。
