一、官名。《周礼》谓地官司徒所属有乡大夫，掌“国”中（郊内）一乡的政教禁令，“国”中兵役、劳役征发，推荐贤能，年终对乡吏的考核。国家遇大事要征询意见，则率其乡人至外朝；遇急变，则令民各守其闾，以待政令。春秋时各国皆设此类官职，齐国称为“乡良人”，见《国语•齐语》：宋国称为“乡正”，见《左传•襄公九年》。参见“乡师”。
二、北周依《周礼》置六官，地官府所属有乡大夫，每乡一人，下大夫正四命，下有乡正上士，乡正中士。东周以后，乡遂对立的制度已不存在，北周附会古制，以王畿百里为乡，百里之外为遂。乡大夫等官即置于王畿百里以内地区。
乡官
《周礼•地官》自州长以下，有党正、族师、闾胥、比长；县正以下，有鄙师、酂长、里宰、邻长。此即乡官之制。汉因秦法，以三老、有秩、啬夫、游徼等为乡官，佐县之令长治一乡之事。其治事之处亦称乡官，《汉书•黄霸传》颜师古注：“乡官，乡所治处也”。汉以后尚有其制。北魏太和中，李冲请依古制，五家立一邻长，五邻立一里长，五里立一党长，均取乡人强谨者任之。北周亦有党、族、闾、里正长之职。隋文帝时始尽罢州郡乡官。顾炎武谓汉乡官多忠信老成之士，贤才往往出于其间，与后世以奸猾之徒充当官府差使者不同。
