《苦闷之讴》是刘天华先生于1926年创作的，作者曾对这首乐曲作解：“意为苦中作乐”。因此，又名《苦中乐》。作者为发展国乐事业竭尽了全力，但遇到种种困难和阻力，他用生动的音乐语汇将苦恼和愤懑的情绪倾诉出来。
乐曲是一首变奏曲，由引子、主题、三次变奏、和尾声六部分组成。作品以大量的连弓附点十六分音符来表达作者心中的苦闷和烦乱，在创作手法上堪称一绝。引子：节奏较为自由，一次紧似一次的音型重复，向人们揭示了作者激愤不安的内心世界，是身处逆境时的苦闷呼号。主题乐段：虽然音符较密，但节拍速度很慢，音乐由低到高，然后层层递减，表现了作者的苦闷和无限感慨之情。第一变奏乐段：速度较主题乐段稍流畅，着重描写了作者为苦恼萦绕而不能摆脱的痛苦心情。第二变奏乐段：以附点十六分音符音型为主要特点，流动的旋律和特定音型，表现了作者对光明和理想的追求。第三变奏乐段：以连弓三十二分音符为主要特点，有一种自得其乐的情绪，表现了作者的乐观精神和对生活的热爱。尾声：节奏较为自由，表现了作者从臆想中回到现实世界，心不由衷地发出阵阵叹息，潸然泪下，渐弱渐隐地结束全曲。