《锋剑春秋》,清无名氏撰,或谓黄淦撰,不过鉴于没人知道黄淦之名,和叫无名氏差别也不大。
约作于嘉庆初期,大约和元代秦始皇平话有些渊源关系。清光绪年间各书坊纷纷石印此书,书名或题《后列国志》、《万仙斗法兴秦传》、《万仙斗法后列国志》、《后东周锋剑春秋》等。元人《秦并六国平话》,别题《秦始皇传》,据说叙述的是秦始皇统一天下及以后实行苛政导致失败的故事。《锋剑春秋》所述故事与此时间上有所重迭,讲的是秦始皇兴兵吞并六国的主要(并非全部)经过。自然,当全是杜撰的经过。
《锋剑春秋》与《封神演义》大体类似,都是借史讲神怪的小说。《封神》借的是武王伐纣,《锋剑春秋》则借秦王政兴兵伐六国、六国为保宗庙社稷拼死抗争的旧事,讲述两派神仙布阵斗法、下凡历劫。和《封神》一样,《锋剑春秋》里也用到了很多真实的历史人物,孙膑、王翦、毛遂、秦始皇、齐襄王等等,这些战国后期的国君、将军、谋士要比商周时期更加有史可征,《锋剑春秋》也一向被书目学家列入讲史一类,视为历史演义小说。不过由此也可以看出书目学家对这类小说不感兴趣,根本就没好好读过。《锋剑春秋》所讲的历史与正史相差甚远,拿神怪小说当历史,和关公战秦琼差不多。
《锋剑春秋》中的主人公是历史上鼎鼎有名的大军事家孙膑(不用说,历史上的孙膑并没参加反秦战争),在小说里,他成了一个明知不可而为之、逆天行事的悲剧英雄。
书中两派神仙布阵斗法的描写,于《封神演义》有所模拟和承袭,但也并不雷同。神仙人物的性情较《封神》更有人情味儿,人物描写对话也不刻板,时有调皮惫懒之态,这一点上与《西游》更为相似。
《锋剑春秋》最大的特点,在于抹煞了古典小说中常见的正邪之辨,颇有“反传统”的风味。不仅秦、齐两方的主帅王翦、孙膑都是“正面”人物,双方背后的老大海潮圣人和南极仙翁也没有明显的正邪之别。讲起道理来,一面是顺应天命、替天行道,一面是忠义两全、人定胜天,公公婆婆都有理。双方互骂对方为“妖仙”、“妖道”,所使的“妖法”也没什么仙魔之辨,不管施法的是谁,符咒所及,天神天将都得听命。小说趁机也讲了不少道教义理,比如,请仙咋请?为啥信香一着被请求的神明就能知道?真是,一般人还真不能告诉他!
另外,《锋剑春秋》里还请了些名人友情客串,像诡计多端的东方朔、爱管闲事的孙悟空,都在关键时刻发挥了名人效应。