麦德尔节过去是一种宗教活动，是祭祀弥勒佛的节日。自古以来卫拉特人就把每年的正月十五作为麦德尔佛诞辰，视为吉祥之日举行庆典活动。在宗教里把麦德尔称之为传播佛教、解除人民疾苦的神，人们信仰这个神佛已有900多年的历史了。
宗教界认为，正月十五是神佛大师宗教学业结束的一天，正月十六是麦德尔佛主持教学的一天，为了连续不断的把宗教学发扬光大，就把正月十五这一天作为麦德尔佛诞辰的日子。由于过去蒙古人过着游牧生活，举行盛大集会的活动场地就受到了极大的限制，一般只能是在寺庙里举行。麦德尔节过去是在喇嘛庙中由喇嘛主持举行盛大的祭祀集会，现在一般由各级地方政府组织，已成为展示蒙古族传统歌舞与现代生活的大集会。
新疆蒙古族很重视这个节日。这一天，农村、牧区的蒙古族信奉喇嘛教的群众骑上马匹、骆驼，纷纷赶到喇嘛庙向佛像顶礼膜拜，祈求吉祥。 喇嘛们则头顶法帽，坐台念经。庙中香烟缭绕，号鼓齐鸣，礼仪隆重旧时的这一天，也是蒙古族人民最盛大的庙会。大家穿上盛装，到寺庙参加麦德尔节的庆祝活动。巴音郭楞的土尔扈特、和硕部举行的麦德尔节，首先是喇嘛们以宗教盛会的形式吹响号角，敲锣打鼓，念经祈祷。然后，前来参加的人给麦德尔佛磕头。这是蒙古人最重要的节日。
麦德尔佛跪拜的仪式，是在一位年长的人的带领下，来到寺庙前排好队，双手放在额上，给麦德尔佛跪拜，完毕后，才能把自己带来的贡品放在麦德尔佛的供桌前。在麦德尔佛的挂像边从右向左转过去，绕寺庙从右绕几圈。这样跪拜完毕后，大家相互拜年，互道祝福。
之后，还要举行麦德尔节的赛马、摔跤、射箭等形式多样的娱乐活动。就像那达慕盛会一样，人头攒动、载歌载舞，热闹非凡。大家都一颗虔诚的心在欢送吉祥如意的上年，迎来时来运转的本年。所以当这一天到来的时候，卫拉特人纷纷从各地赶来寺庙参加这一活动。因为他们相信，这种对佛的尊崇会给他们带来好运，消除灾难。随着时代的变迁和社会的发展，这一宗教活动逐渐变为互相拜年的传统节日。
