运转车长是在铁路客车上配备的，管理全列日常工作，并且与沿线各站进行工作联系调度的。
列车长办公席通常在全列的中部，比如坐卧混编的列车长席就是在靠近餐车的那节坐车一端；而运转车长则在列车尾部作业，当列车尾部为空调发电车时，在列尾二位车厢靠近列尾一侧作业。
旅客列车在中途站换机车时，运转车长要通过无线电台向出发机车司机报告列车编组情况，以便司机将列车数据信息输入黑匣子。旅客列车发车前，先由车站给出发车信号（多数为站台左前方的地面信号），这个信号通常是提前就已经开放；列车发车时间已到，车站外勤助理值班员给运转车长发车信号，白天使用绿色信号旗，夜间使用绿色手提信号灯，示意运转车长准许发车；然后运转车长给司机发出发车信号，白天使用绿色信号旗，夜间使用绿色手提信号灯。车站外勤助理值班员、运转车长、司机必要时使用无线电台互相联系。发车后，运转车长通过无线电台同司机核对列车尾部风压。
两列旅客列车会车时，运转车长要出场互检，并且通过信号旗或信号灯交换信息；旅客列车在车站通过时，运转车长要与车站外勤助理值班员进行互检，并且通过信号旗或信号灯交换信息。特快列车运行速度比较快，互检信号不易辨认，容易造成信息错误传递，因此，特快列车通过车站时，互检信息改由无线电台通讯传递，具体用语为：
外勤助理值班员：客车（机车为电力机车时，应喊“客电”）＊＊＊＊次运转车长（可简称“车长”），＊＊＊站运行正常！
运转车长：客车＊＊＊＊次运行正常，车长明白！
例如：T261次通过沈阳站时，互检用语为：
——客电T261次车长，沈阳站运行正常！
——客电T261次运行正常，车长明白！
运转车长职责：
（1）运转车长是客运列车的行车指挥人，须听从列车调度员的指挥，在车站服从车站值班员的指挥，按列车运行计划完成列车乘务工作；
（2）执行《技规》、《行规》、《站细》等有关规章及标准；
（3）按规定时间出乘，检查接收列车，保证列车按时出发；
（4）列车运行中坚持了望，注意列车运行情况，信号显示发现问题及时处理；
（5）当列车在运行途中晚点时，运转车长应积极与列车调度员和车站值班员、司机配合，尽快恢复正点运行；
（6）列车在区间被迫停车时，按规定防护处理。
