宁海中学是一所百年名校，它的历史可上溯到1890年，学校曾是江苏省首届18所示范中学之一，历经曲折，1997年被重新评为江苏省重点中学，1998年被评为国家级示范性高中，2004年转评为江苏省四星级高中。学校是江苏省教育先进集体、国家级现代教育示范学校、江苏省德育先进学校、南京市教科研先进集体，江苏省篮球传统学校。
学校人才辈出，校友汪道涵先生、熊向晖先生先后为校题名、题词，有9名校友成为中科院、工程院院士。学校还培养出曾联松、吕斯百、唐圭璋、王晓棠卞留念、尤小刚、张卓娅等一批知名人士。学校弘扬优良传统，坚持素质教育的方向，重视提高办学的品位、育人的品位、成人的品位。学校优质的教师群体中有特级教师3名，高级教师83名，市学科带头人及优秀青年教师28名。高中教师全部是本科以上学历，其中十多位教师获硕士学位，40多名教师经过研究生学历层次的学习。
学校的校风是“团结、创新、勤奋、向上”。学校的教育教学质量位居全市前列，每年都有一批学生考入清华、人大、复旦、同济、南大、浙大、东南大学等全国一流高校。2005年我校456名考生433人被高校录取， 2004、2005年我校连续获“南京市高中办学绩效评估”综合奖。目前学校正在名校长、特级教师郭其俊校长带领下，以教育质量的持续性发展为主要目标，充分调动广大教师和学生教与学的积极性，各项管理追求更严、更实、更细，以求实创新的精神，力争学校的工作再上新的台阶。
宁海中学在整体发展的基础上，重视特色发展。自1986年与南京艺术学院联办高中美术班至今20年，得到了省、市、区政府领导和清华美院、中央美院、南京艺术学院、南京师范大学、江南大学等高校领导及专家们的大力支持和帮助，并于2001年11月成为清华美院生源基地学校。宁海中学在高中年级平行班中设立美术班，不同类型的班级优势互补，大大推进了学校的素质教育，学校艺术教育成绩斐然，得到了社会广泛认可。1986年至今，已有17届美术班毕业生。美术班毕业生的本科升学率连续12年达100%。
近年来，名校的录取率不断攀升。2002年，我校有7名同学考入清华美院；2003年有30多位学生考入全国一流美院；2004年，全省3万多名美术考生中，我校有6位同学专业考试进入前10名，两人并列全省第一，大部分学生在前100名，张玥同学以专业成绩全省第一，文化623分的优异成绩被清华美院录取；2005年我校又有6位同学被清华美院录取，在生源基地学校中位居全国第四位。
学校艺术氛围日臻浓厚，我校普通班中报考美术院校的学生录取率也不断提高，美术教育的优质资源真正起到了辐射作用。
学校积累了丰富的美术教育经验，形成了鲜明的办学特色。2003年学校被南京市确定为中学唯一的“中学生书画摄影艺术中心”，2003年、2004年先后被评为“南京市艺术教育特色学校”和“江苏省艺术教育特色学校”。
学校位于高校密集的鼓楼区，与江苏省省级机关毗邻，社区环境十分有利于学习。校园占地77亩，环境优美，有一流的教学设施设备，其中包括现代化体育馆，全塑胶田径运动场，图书电教中心、科技实验中心和设施齐全的学生宿舍楼。
