1996年12月28日，随着一声汽笛长鸣，一艘长120多米、宽18米、高近40米的万吨巨轮，缓缓驶离了上海黄埔江码头。这时，船上船下一片欢呼，设计师、建造师、军代表和接船部队官兵相互握手拥抱，祝贺我国第一艘万吨级国防动员船“世昌”号正式交付使用。
这艘动员船是国务院批准，由国家计委和海军共同出资建造的。它拥有航海训练、直升机训练、医疗训练、国防动员演练以及运载300个标准集装箱等多种功能。通过加装各种集装箱模块，能迅速地把一艘民用运输船转换成各类战时使用的军用辅助器。
当前，一些发达国家海军都在走平战结合的新路子，以减少常规舰船的发展规模，保证重点装备的研制。英阿马岛海战期间，英国皇家海军在一个星期之内，动员了 40多艘民用船只参战。民船在开往马岛途中，边航渡边改装，到达马岛后全部改装完毕，并参与了海战，使英方用较小的国防开支赢得了胜利，创造了当代海军平战结合的范例。为了探索我国战时民船动员改装的有效途径，在国家计委和总参的支持下，海军装备部门曾组织中船总公司第708所等单位，开展了以中远所属“花园口” 号船为改装对象的预案研究工作，并完成了技术设计。按此设计改装后的“花园口” 号船将具有集装箱运输、直升机训练、战时可上30人的医疗队等功能，但由于各种条件的限制未能进行最终改装。时至“八五”期间，海军装备部建造国防动员船的计划再次得到了国家计委、总参和国防科工委的批准和支持。该船的设计任务由中船总公司708所承担。总设计师、中国工程院院士张炳炎教授如是地介绍了该船的有关性能和用途。该船设有两层纵通甲板，可在薄冰区航行，航速17。5节，续航能力达8，000海里。舱室分布合理，有航行所、航海实行所、医疗所、病房、公共活动场所、炊事所、设备所、居住室等。船上的生活设备几器具齐全，具有“宾馆化”的水平。本船居住生活舱室设施可满足200名航海学习人员的训练需要，设海图作业室2个，可供不少于60名学员同时进行航海作业，并设必要的导航设备及
闭路电视系统，供航海教学之用。在加装集装箱模块后，该船就变成了“海上医院”，其规模相当于陆地上一个中心医院，有上百种先进设备的手术室、X光室、暗房、诊疗室、化验室、消毒室、控制室、更衣室及带卫生间的病房，可进行各种复杂的手术，并可供100名医护人员进行海上医疗救护训练。在加装直升机舰载系统模块后，本船可携载直升机在海上进行飞行训练，飞行甲板可供两架直升机同时起降。该船平时除可运载300个20英尺货柜外，还具有对参加预备役人员实施动员演练的基本功能，如作战物资和车辆、人员的输送、航海实习等。如果将这艘船的基本功能模块进行组合，它可同时具有多种综合功能，如部份直升机编队和部份直升机编队进行海上垂直补给训练等等。船上的服务性设施为船员提供了良好的工作和生活条件。船长住舱是办公室、卧室和漱洗室组成的套间，内设办公桌、单人床、沙发、衣柜、保险厢、冰箱等设备；健身房配有乒乓球桌、脚踏车、跑步机等器材；服务性舱室设有洗衣房和烘乾机等，并按其用途配有相应器材和设备。
该船由上海求新造船厂承担建造任务。该厂曾为海军建造过具有世界先进水平的 “郑和”号航海训练舰。为了优质高效造好中国第一艘国防动员船，军厂双方确立了“把国防动员船建成跨世纪的优质‘郑和’舰”的建造目标，广泛吸收了我国各类船舶建造经验，从船体加工制造、内场加工、设备安装、涂装、内装、系泊试验到航行试验等工艺阶段，提出了75项具体的技术措施。工厂在军代表的支持下，采用总段合拢上船台、生活
设备舱室盆硒装、机舱平台单元组装等先进手段，保证了建造的效率。工厂还和军代表一起成立了船舶焊接、船舶涂装内装、轮机管系加工安装、上层建造外观质量等6个质量攻关组。在船体建造中，对上层建筑自动焊接板，采用预先轧平消除应力，焊接时全部采用二氧化碳保护焊接等措施，确保了外观质量。船体合拢后，经X光拍片检验，一次报验合格率达到99。6%。
“世昌”号国防动员船现归建于海军大连舰艇学院。它将与“郑和”号航海训练舰结成姐妹舰，承担海军学员航海实习训练、医疗、航空训练、预备役人员训练、军用民用物资运输、国防夏令营和友好出访等使命。
1996年服役，舷号82，可载200名学员和40名教官，货舱总容量6000立方米、可装载300个标准集装箱，该舰可快速改装成医院船、直升机母舰、运输船。
排水量:9105吨
长:120.8米宽:18米
高:40米动力:航速:17.5节
最大航程:8000海里
