手枪星是银河系内已知最明亮的恒星之一。早期的报告指出它可能是极端明亮的恒星，发出的光度大约是太阳的1,000万倍，最新的研究已将这个数值调降至170万倍。手枪星在20秒内释放出的能量相当于太阳在一年中释出的，这种质量在太阳80至150倍的恒星，生命期大约只有300万年。不同于一般的恒星，它们深受本身向外辐射出的光压强烈的影响 。
这颗恒星的名称得自它所照亮的手枪星云，它的位置接近银河系的中心，在人马座的方向上，距离地球大约25,000光年远。它是在1990年代初期使用哈勃太空望远镜以能贯穿尘埃的红外线观察发现的，如果没有被星际尘埃遮蔽的话，以裸眼观看到的手枪星将是颗4等星，
手枪星被认为在4,000至6,000年前的一次巨大爆发中抛出了大约10倍太阳质量的物质，它的恒星风比太阳强一百亿倍。它实际的年龄和未来的演化还不能确定，但估计在未来的100万至300万年内将会成为一颗壮观的超新星或极超新星。有些天文学家猜想他的大质量也许和它所在的位置有关，也许在银河中心附近形成的恒星，比较倾向于产生大质量的恒星。
除了手枪星之外，近几年来还有几颗被认为是"特别明亮"的恒星，在改进了观测技术之後都被降级了。被证实为最明亮恒星的是海山二（船底座η），它诞生时的质量大约是太阳的150～200倍。我们的银河系内可能有10到100颗质量超过海山二的恒星，但是因为可见光的观测受到星际尘埃的遮蔽，它们大概只能在红外线的波长下被天文学家观测到。
